队伍冲下山脊，身后是不断推进的白色死亡线。
寒气从四面八方涌来，吸进肺里的空气带着冰碴。
队伍里开始有人倒下。
一个抱着孙子的老妇人，跑着跑着，身体就软了下去，直挺挺地栽倒在雪地上。
她的儿子想去扶，却发现她已经没了呼吸，身体在瞬间变得僵硬。
他甚至来不及哭，就被后面的人推着继续往前跑。
失温的症状在老人和孩子身上迅速出现。
他们的嘴唇发紫，眼神涣散，意识开始模糊。
死亡的阴影，紧紧跟在每个人身后。
不仅仅是人，拉车的牛马也到了极限。
它们身上挂满了冰霜，每一步都走得极其艰难，鼻孔里喷出大团大团的白雾。
这些牲口是他们最后的家当，此刻却成了拖慢整个队伍逃生速度的沉重负担。
一头拉着板车的骡子，终于撑不住，前腿一软，跪倒在地，再也站不起来。
板车横在狭窄的山路上，堵住了后面的人。
“畜生，起来！快起来！”骡子的主人是个中年汉子，他红着眼，用鞭子狠狠抽打着骡子的脊背。
骡子只是哀鸣，身体抖动，却再也使不出力气。
“别抽了，它不行了。”
“快把车推开，后面的路都堵死了！”
就在所有人都快要被绝望吞噬时，一直在前方探路的陆承野折返回来：“前面有个背风的山坳，能暂时躲一下！”
众人互相搀扶着，跌跌撞撞地冲进了那个不大的山坳。
三面环山的地形确实挡住了一部分刺骨的寒风，让众人得到片刻喘息。
人们挤作一团，分享着彼此微不足道的体温。
火堆无法升起，所有干燥的木柴都早已在逃亡中丢弃，而山坳里的树枝潮湿得能拧出水。
谢怀瑜的马车停在山坳中央。
福伯费力地掀开车帘，车内的谢怀瑜从厚厚的狐裘里伸出一只手，朝叶棠招了招手。
叶棠把叶云帆交给孙氏，走到马车旁。
“咳咳……不能再等了。”
“再这样下去，不等霜杀追上来，我们自己就先冻死了。”
他看向那些蜷缩在地上，奄奄一息的牛马身上。
“人会冻死，牛马也会冻死，它们跑不动了，与其让它们在这里慢慢冻僵，不如……让它们发挥最后的作用。”
叶棠看着那个抱着骡子痛哭的汉子，又看了看自己队伍里那些同样步履维艰的牛马，心里一片沉重。
她家的那头老黄牛，也趴在地上，大口喘着气，眼神暗淡。
这些畜生可都是他们花了重金买的，有些时候可比人还要贵重。
要想放弃，谈何容易。
谢怀瑜继续说：“杀了牛马，剥下它们的皮，趁着还有温度，裹在老人和孩子身上。”
“它们的血肉，烤熟了，是支撑我们跑到济县最后的能量，这是我们唯一的活路。”
“你说什么？杀牛？”
那个骡子死了的汉子，第一个跳了起来，他指着谢怀瑜，眼睛通红，
“你个读死书的，安的什么心？那是我的家人。”
“我宁可冻死，也不杀它！”一个妇人紧紧抱着自家那头瘦骨嶙峋的毛驴，哭得撕心裂肺。
“没了牲口，我们怎么走？东西怎么办？”
“谢秀才，你这是要我们的命啊。”
这些牲口，是他们从家里带出来的最后一点念想，杀了它们，无异于要了他们的命。
李氏躲在孙氏身后，小声嘟囔：“这谢秀才真是个疯子，杀牛？那我们家的东西谁来拉？”
叶棠也陷入了挣扎。
她看着自家的那头老黄牛，那牛跟了她家十几年，比她的年纪都大。
她小时候，还骑在牛背上玩过。
她下不了这个决心。
“谢秀才，说得对。”
所有人回头，看到说话的是村长。
村长走到人群中间：“现在是活命的时候。”
“人和牲口，只能选一个，你们是想抱着牛马一起冻死，还是想看着自己的孩子活下去？”
他指着一个缩在母亲怀里，已经快要失去意识的孩子。
“看看你们的孩子，他们快要冻死了，一张还带着温度的牛皮，就能救他们的命。”
“畜生没了，我们还能再挣，但人没了，可就什么都没有了。”
人群的哭喊声渐渐小了。
他们看着自己怀里冻得发紫的孩子，又看了看那些同样在垂死挣扎的牲口。
叶棠看着这一切，知道自己必须做出选择。
她闭上眼，脑海里闪过前世那些被活活冻死在路边的人。
她不想自己的家人，不想柳叶村的乡亲们，也变成那样。
在睁眼时，她拔出了腰间的刀，一步步走到自家那头老黄牛面前。
老黄牛似乎感觉到了什么，抬起头，用它那双温顺的眼睛看着她，轻轻叫了一声。
叶棠的身体抖了一下。
她深吸一口气。
“杀了吧！”
她举起刀，狠狠地刺进了老黄牛的脖子。
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