八百里加急。
三天之内，六封急报像雪片一样砸进京城。
北方六州：幽州、冀州、并州、青兖州、雍州。
连日酷热无雨，河流断流，水井见底，庄稼枯死在地里。百姓开始外逃。
金銮殿上，气氛沉得像铅块。
户部尚书趴在地上，额头贴着金砖，浑身抖得跟筛子似的。
“陛下……国库……国库存银不足五十万两。六州赈灾，至少需三百万两。臣……臣无能。”
皇帝的手猛地拍在龙椅扶手上。
“三百万两！朕问你，半年前九王填进来的银子呢？秋税呢？都去哪了？！”
户部尚书把头埋得更低：“陛……陛下，各项开支……修缮行宫、犒赏驻军、宗室俸禄……都有批条，都走了流程……”
“放屁！”皇帝胸口剧烈起伏，“半年花四百万两？朕的行宫修了金子不成？”
没人敢接话。
三皇子萧天启站在列中，脸色铁青。他的手藏在袖子里，指甲掐进掌心。
那些钱——囤粮花了一百多万，养鬼影和死士花了八十万，送进宫里打点的又是几十万，国师那边炼药的材料更是天价。
他以为还有时间慢慢填窟窿。
没想到天灾说来就来。
兵部尚书出列：“陛下，北方驻军军粮也告急。若不及时调拨，恐生哗变。”
工部侍郎跟着：“陛下，六州水利年久失修，即便下雨也蓄不住水。需银修渠。”
一个接一个的大臣出列，每个人嘴里都是“要钱”两个字。
皇帝的脸越来越黑。
“够了！”他猛地站起来，身子晃了一下，旁边太监赶紧扶住。
殿内噤声。
皇帝喘了两口气，扫视群臣：“谁……谁能给朕拿出个章程来？”
没人说话。
萧天启嘴巴动了动，又闭上。他拿不出银子，也不敢在这时候吭声。
皇帝目光扫到萧天策身上，停了一下。
萧天策垂着眼，没动。
皇帝等了片刻，见没人应声，挥袖：“散朝！户部三日内给朕拿出方案来，拿不出，换人！”
百官跪送。
散朝后，九王府。
陈飘飘坐在院子里的石桌旁，面前摆着一壶茶、一碟干果。阳光毒辣，她撑了把油纸伞。
萧天策回来时，朝服还没换。
陈飘飘给他倒了杯茶：“怎么样？”
“跟你说的一模一样。”萧天策接过茶坐下，“户部说没钱，群臣吵翻了。没人拿得出办法。”
“三皇子呢？”
“没吭声。”
陈飘飘嗤笑：“他当然不敢吭声。钱都被他搬走了，这时候说什么都是自爆。”
萧天策把茶喝了，杯子放回桌上：“你打算什么时候出手？”
“再等两天。”陈飘飘剥了颗花生扔嘴里，“让朝堂再吵。让百姓再急一急。让所有人都绝望了，再觉得没人能救。”
萧天策看着她。
“然后呢？”
“然后我们出场。”陈飘飘又剥了颗花生，“跟上次一样——不是借钱，不是捐献。是收购。”
“收购什么？”
“三皇子的命。”
陈飘把花生壳往旁边一拨：“他囤了那么多粮，对吧？高价收的，还有一半是陈粮。现在天灾一来，粮价要疯涨。你猜他会干什么？”
萧天策说：“卖。”
“对。十倍价卖。”陈飘飘竖起手指，“趁着灾民饿肚子，趁着朝廷拿不出粮，他会用十几个商号的名义，把囤的粮高价卖出去。大发国难财。”
“然后嫁祸给我们。”
“聪明。”陈飘飘笑了，“他肯定会放风说，高价粮是九王府在倒卖。上次粮价战的时候我们就被泼过脏水，这次他会故技重施。”
萧天策问：“你怎么知道他一定会这么做？”
陈飘飘指了指自己脑袋：“推演。他现金流断了，囤的粮是他最后的底牌。不卖，银子回不来，鬼影养不起，国师也会跑。他没有第二条路。”
萧天策把茶壶往她那边推了推：“那我们怎么接？”
“让他先动。”陈飘飘把伞换了个角度，“等他的高价粮一上市，我们的三千万斤粮就跟着砸下去。他卖十两一斗，我卖三十文。他卖五两，我卖二十文。他卖一两，我白送。”
她她拿起茶壶给自己续了杯：“他的粮会烂在手里。高价买进来的，低价卖不出去。银子全砸进去了，连本都收不回。到那时候——”
“到那时候，他的资金链彻底断。”萧天策接上。
“对。”陈飘飘吹了吹茶面上的浮沫，“死士没饷会散，国师没银子会跑，他手里什么都不剩。一个光杆皇子，还怎么跟你争？”
院子里的花已经蔫了，叶子卷着边，泥土干得发白。
陈飘飘看了一眼，回头对萧天策说：“柳眉那边分仓都到位了。黑石山粮仓随时能调。水车和净水装置第一批五十套也备好了。就等一个出场的时机。”
萧天策点头：“我明日再进宫，探父皇口风。”
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