时间一分一秒地过去，如同在滚油中煎熬。
终于，为首的院使擦了擦额头的冷汗，走上前来，躬身禀报道：“启禀王爷，这位……小姐的命，暂时是保住了。匕首虽然深，但万幸没有伤及要害脏腑。只是失血过多，元气大伤，需要静养很长一段时间。后续……后续还要看她自己能不能挺过来。”
听到“命保住了”四个字，段元白紧绷到极致的神经，才终于松懈了些许。他紧握的双拳缓缓松开，才发现掌心早已被指甲掐出了深深的血痕。
他长长地舒了一口气，这口气里，带着疲惫，也带着一丝后怕。
“都下去吧。派人十二个时辰轮流守着，随时禀报。”他挥了挥手，声音沙哑。
“是。”太医们如蒙大赦，躬身退下。
偌大的养心殿，瞬间安静下来，只剩下苏枝枝平稳但微弱的呼吸声，以及一旁香炉里升起的袅袅青烟。
段元白坐在床沿，伸出手，轻轻地、带着一丝颤抖地，抚过苏枝枝苍白的脸颊。她的皮肤冰冷得像一块玉，没有丝毫温度。
他从未有过如此无力的感觉。
就在此时，皇城之外，一场看不见的风暴，正在悄然席卷整个京城。
那些从城郊作坊里逃逸出来的鬼婴，带着无尽的怨恨与对生灵的渴望，涌入了这座繁华的都城。
起初，只是城南的一些小巷子里，有居民在深夜听到婴儿凄厉的哭声。紧接着，有人报官，说自己家里的东西会无缘无故地移动，甚至被人从背后推搡，回头却什么也看不见。
再然后，事情开始升级。
一名更夫在巡夜时，被不知名的东西抓得遍体鳞伤，躺在床上高烧不退，嘴里不停地喊着“好多孩子……好多血淋淋的孩子”。
一位富商在回家的路上，乘坐的马车突然失控，将他甩了出去，摔断了腿。据那名幸免于难的车夫说，他当时看到无数个小小的黑影，趴在马身上撕咬。
类似诡异的伤人事件，在短短一个时辰内，接连发生了十几起。受害者遍布城东、城西，有平民百姓，也有官宦家眷。
一时间，整个京城人心惶惶。关于“恶鬼索命”、“邪祟作乱”的流言，如同插上了翅膀，飞速传遍了每一条大街小巷。
顺天府的衙门，几乎被报案的百姓踏破了门槛。府尹焦头烂额，派出的衙役根本查不出任何头绪，现场除了受害者，找不到任何凶手的踪迹。
事情很快便捅到了朝堂之上。
早朝时，御史、大理寺卿、刑部尚书纷纷出列表奏，将京中发生的种种异状一一上报。
龙椅上的皇帝，听得眉头紧锁。
“一派胡言！”他将手中的奏折狠狠摔在地上，“青天白日，朗朗乾坤，何来鬼神作祟？定是有人在暗中装神弄鬼，意图扰乱京城秩序！命京畿卫和五城兵马司联合彻查，三日之内，必须给朕一个交代！”
皇帝嘴上说得强硬，心中却也有些发虚。毕竟，十几起案件同时发生，受害者描述的情形又都如此相似，实在不像是人力所能为之。
可他是天子，是万民的信仰，绝不能承认这些非自然之力的存在。
然而，人力有时尽。面对这些无形无质、怨气冲天的鬼婴，再精锐的士兵，再神勇的捕快，也终究是凡人之躯，束手无策。
皇帝的雷霆之怒，并没能阻止事态的恶化。京城的乱象，依旧在持续。
……
与皇宫和朝堂的焦头烂额不同，此刻的苏府，却是一片异样的“宁静”。
相国苏文彬听闻了城中“邪祟作乱”的传闻后，当机立断，下达了最严厉的命令——紧闭府门，任何人不得随意进出！
不仅如此，他还命管家从库房里找出大量的糯米，让下人们沿着府邸的院墙，里里外外撒了一圈又一圈。又命人去弄来了几桶气味刺鼻的黑狗血，泼洒在各个门口。
整个相国府，被布置得像一个严阵以待的堡垒，空气中都飘散着糯米和狗血的混合气味。
苏文彬坐在书房里，手捧着茶杯，脸色却并不轻松。
“老爷，”管家匆匆走进来，禀报道，“府里都按您的吩咐布置好了。只是……四少爷那边，派出去找三小姐的人，都回来了，说是……没找着。”
苏文彬端着茶杯的手，微微一顿。
“没找着？她一大早出门，说是去普陀寺上香，这都快傍晚了，怎么会没找着？”
“回老爷，派去普陀寺的人说，三小姐的马车根本就没去过。咱们府里的那辆车，在城西的一条巷子里找到了，车夫被人打晕了，三小姐和她的婢女百合，都不见了踪影。”
“啪！”
苏文彬手中的茶杯，应声落地，摔得粉碎。
“不见了？”他的脸色瞬间变得难看起来。
正在此时，苏景轩也脚步匆匆地从外面走了进来，神色间满是焦急和不安。
“父亲，我问了守门的人。三妹早上出府的时候，怀里……怀里好像抱着个东西，用布包着，像是一个偶人。”
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