晨光越来越亮，河道在光线下呈现出一层浅绿的水色。
沈清禾撑着竹篙，每隔一段就停一下，把竹篙提起，让船借着余力滑行一段，然后再撑。
谢厌舟坐在船尾，手里没有拿桨，目光扫过岸边的灌木和水面的波纹。偶尔他会抬手指一下前方某个位置，示意她往那边靠，避开一片暗礁或者一段水流太急的浅滩。
走了大约一个时辰，河道开始收窄，两岸的树冠几乎在头顶合拢，只漏下一道窄窄的天光。
光线照在水面上，像一条细长的不规则光带，被船行划碎，又慢慢合拢。
沈清禾把竹篙放平，换成了桨，轻轻划水，船在窄窄的水道里穿行，两侧的灌木枝条偶尔扫过船舷，发出细碎的摩擦声。
谢厌舟在船尾低声说了一句：“前面有水流声，不是河道的声音，像是从高处落下来的。“
沈清禾停下桨，侧耳听了一下。
确实有一种不同于水流的声响从前方传来，持续不断，像是水冲在石头上碎裂开的动静。她看了一眼河道图，图上标注的第三处靠岸点附近画了一道短线，旁边没有写说明，只有一条细小的波浪线。
船绕过一道弯之后，前方豁然开朗，河道在这里分成了两股，主流继续向左拐，右侧分出一条窄窄的支流，水声就是从那道支流传来的。
支流入口处有一座坍塌了大半的石桥，桥面只剩一半还架在两岸之间，另一半已经垮塌了，碎石头堆在水中，形成一个不高的水坝。
沈清禾把船停在主河道和支流的交汇处，那座断桥的桥墩上长满了青苔和藤蔓，石缝里伸出几簇蕨草，桥面的残骸上覆着一层厚土，土上长着矮草。
这座桥荒废的时间很长，至少在一二十年以上。但桥墩靠近水面的位置有一片被擦过的痕迹，颜色比周围的石头浅，像是最近有什么东西蹭过。
“船能过吗？“谢厌舟问。
沈清禾看了一眼支流的入口，水不深，碎石堆和水流形成了一道天然的障碍，但平底船吃水浅，如果能绕过石堆从侧面过去，应该可以通过。
她把桨收起来，换了竹篙，试探着往支流方向撑了一下。船头缓缓转向，沿着主河道边缘绕过石堆，从断桥残骸的侧面切入支流，船底擦过一处浅滩，发出沉闷的刮擦声，然后滑入更深的水中。
支流比主河道窄得多，两岸的树更密，光线更暗。
沈清禾把船靠向岸边，在一处水流平缓的浅滩上停下。
滩上的碎石被水冲得很平整，边缘有一块没有长草的区域，方方正正的，像是放过什么东西。
她跳下船，踩在浅滩上，弯腰看了看那块方正的空地。空地的边缘有浅浅的压痕，尺寸和之前见过的木箱差不多。
她直起身，扫视了一下周围，没有看到脚印，也没有其他痕迹。取走木箱的人没有留下多余的东西，只留下了那块压痕。她回到船上，把竹篙拔起来，重新撑船沿支流继续前行。
谢厌舟在船尾忽然开口：“桥墩上有一道绳痕。像是船靠岸之后拴绳子留下的，绳痕还是新的，颜色比周围的青苔浅。“
沈清禾没有回头，继续撑篙。她想起了路线图上那句话——“最深处可通至寨前断桥，过桥即至。“断桥不是障碍，是目的地。有人在她之前已经到了这里，从断桥附近上了岸，取走了第三只木箱，然后沿着某种路线进了寨子。那个人没有留下多少痕迹，但绳痕还是暴露了。
支流又走了大约三里，两岸的灌木开始变得稀疏，地势在缓缓上升，水边的泥土变成了深褐色，夹杂着细碎的石子。沈清禾注意到水面上漂浮着几片枯叶，叶子的形状和之前看到的树种不同，像是从更远的地方飘来的。
她把船靠向岸边，在一处缓坡前停住。缓坡上有一条窄窄的小路，小路两旁长着齐腰的野草，但野草中间有一道被踩过的痕迹，草向两侧倒伏，像是最近有人走过。
她把竹篙横放在船上，跳上岸，蹲下身看那道被踩过的草痕。
草倒伏的方向是往前，往山坡上方延伸。她伸手摸了摸草根处的泥土，泥土是湿的，但表层的干土已经被踩碎了，露出下面较深的颜色。这痕迹是最近两天留下的，不会超过三天。
谢厌舟也上了岸，站在她身后，没有说话，把船拉近岸边，用麻绳系在一棵矮树上。沈清禾站起身，沿着那条被踩过的草痕往上走。
小路蜿蜒曲折，绕过几棵大树，然后在一面石壁前拐了一个弯。石壁不高，大约两人多高，表面覆着一层暗绿色的苔藓，石壁的根部有一道裂缝，勉强能容一个人侧身通过。裂缝的另一端透进来亮光，比这边的光线更亮一些。
沈清禾侧身走进裂缝，肩膀蹭着石壁，能感觉到石面的粗糙和潮气。走了大约十步，裂缝变宽，她钻了出来。眼前是一个被山体环绕的谷地，不大，约莫十几亩的样子。
谷地中央有一座坍塌了大半的寨子，木楼歪斜，屋顶塌陷，檐角挂着枯藤。寨门倒在地上，门板已经腐朽了，只剩下门框还立着，像一具散了架的骨架。
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