赵怀安被捕的消息传到刑部大牢时，牢头正在给新来的囚犯登记名册。他抬起头，手里的笔顿了一下，看了一眼门口站着的九门提督的人，然后低下头继续写，一个字都没多问。牢里关过的人太多了，他早就学会了不该看的不看，不该问的不问。
赵怀安被带进来的时候，身上的官服已经换成了粗布囚衣。他在牢房门口站定，四下看了一眼，然后走进去，在墙角铺了干草的地方坐下，动作很稳，不像一个刚被抄了家的前兵部侍郎。
牢头锁上铁门，转身走了。脚步声在走廊里渐渐远去，赵怀安独自坐在昏暗的牢房里，头顶有一扇巴掌大的气窗，透进来一道窄窄的光，照在他面前的泥地上。他把手伸进那道光里，看着自己的手指，过了很久才收回来，靠在墙上，闭上了眼睛。
兵部侍郎倒台的消息在京城里传得很快。当天下午，沈清禾坐在偏殿里批阅文书，绿意进来添茶的时候说了一句，街上的茶楼里已经有人在议论了。沈清禾没有抬头，手上的笔继续在文书上划着批语，等写完之后才放下笔，端起茶盏喝了一口。
“议论什么？”
“说赵大人贪污受贿，收了三万两银子放走了八个犯人。”绿意犹豫了一下，“还说那些犯人里面，有前朝的余孽。”
沈清禾的手在茶盏边缘停了一下，然后放下茶盏。前朝的余孽。这个说法不是老百姓自己能编出来的，有人在茶楼里散布消息，把风向引到前朝余孽上。赵怀安放走的八个人是崔文渊的家奴，和崔氏有关，和靖难军有关，但和“前朝余孽”扯不上关系。散布这个消息的人，是想把水搅浑。
“去查是哪家茶楼传出来的，谁第一个说的。”
绿意应了，放下茶壶退出去。沈清禾坐在案边，手指在桌面上轻轻叩着。茶楼里的流言不会无缘无故出现，有人在试探她的反应。如果她把赵怀安的案子往前朝余孽的方向审，那正中某些人的下怀。如果她不往那个方向审，那就是在替赵怀安遮掩。
她站起身，走到堪舆图前，目光从京城一路往南移。刘老四留下的那张草纸上，箭头指向西南方向，没有标注具体地名。霍婉宁那边还没有新的消息传回来，栓子也没有承认在柴堆下面放过东西。但她不着急，那张纸既然出现了，就说明有人想告诉她什么。现在线已经递出来了，她只需要等另一头的人出现。
傍晚的时候，天字一号回来了，带回了茶楼流言的消息。绿意说的话没错，那家茶楼在城南，是个消息灵通的地方，平日里南来北往的人多，谁在茶楼里说几句话都不会有人在意。但天字一号多查了一层——那个最先开口的人，是个外地口音的货郎，挑着担子进了茶楼，坐了一刻钟就走了。卖的是针线，担子上的针线已经旧了，像是很久没有卖出去过。
沈清禾听完之后没有说话。货郎。又是货郎。之前在青云山书院接走刘老四的是个货郎，现在茶楼里散布流言的也是个货郎。两个货郎是不是同一个人，现在还不确定，但手法很像——不引人注意，做完事就走。
“那个货郎往哪个方向走了？”
“出了城南门，往西南方向去了。”
沈清禾的手指在桌面上停了一下。西南方向。刘老四留下的草纸，箭头也是往西南。两条线在同一个方向上延伸，像是有人在她面前画了一条若隐若现的路，等着她顺着走。她不会跟着走，但那条路的方向她已经记住了。
“不用追那个货郎了，让九门提督的人把城南门盯紧，如果再有货郎挑担子进城出城，记下来。”
天字一号领命退了出去。沈清禾回到案边坐下，把桌上那份赵怀安的口供拿起来又看了一遍。赵怀安的字迹工整，每一笔都像是刻在纸上，没有一处涂改。她读到最后一行，指尖在“罪臣认罪”四个字上停了一下，然后把口供放下，靠在椅背上闭上了眼睛。
赵怀安认罪的太快了，快到像在背一篇早就写好的文章。他不在乎自己会被判什么刑，他只要保证自己说的每一句话都跟别人对得上。他在保护的那个人，不会让他死在牢里。
夜色彻底暗下来之后，魏焕来了。他进门的时候脚步比平时急了几分，手里拿着一张纸条，递到沈清禾面前。纸条上只有一行字，是九门提督的人刚送来的——赵怀安的管家今天下午出了城，走的是南门，没有带行李，只骑了一匹马。
沈清禾接过纸条看了一眼，放在案上，没有说话。管家出城了，没有带行李，只骑了一匹马。他是去传话的，还是去跑路的？如果是跑路，他不会只骑一匹马。如果是传话，他会在天黑之前回来。城门已经关了，管家今晚不会回来。
“让人在城南门外守着，”沈清禾说，“他明天早上要么进城，要么继续往南走。如果往南走，跟着，看他去了哪里。”
魏焕点了点头，没有多问，转身走了。沈清禾独自坐在偏殿里，窗外的风从窗缝里透进来，吹得案上的纸张微微翻动。她把双手拢在袖子里，指尖碰到木匣的边缘，里面那块铜牌还在，铜牌冰凉，在指尖留下一道淡淡的触感。
赵怀安在牢里，管家出了城，货郎往西南去了，刘老四留下的草纸上箭头指着同样的方向。这些线从不同的地方出发，却都在朝着同一个方向汇拢。她不知道那个方向是什么，但有人在一步步把路指给她看。
她站起身，走到窗边，推开窗户。夜风涌进来，带着干冷的泥土气息。她看着院子里被风吹得微微晃动的灯笼，心里有一根弦一直绷着，但她的手指很稳。她关好窗户，转身走回案边，重新坐下，拿起笔，铺开一张新纸，开始给谢厌舟写信。信很短，几句话就把京城的事交代清楚了，末尾加了一句：“赵怀安已收押，管家出城南去。我在等。”
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