消息传回雁门关时，已经是第四天的深夜。
陈伯松站在关墙箭楼里，手里捏着那张从关外辗转送回的密信，信纸被汗水和雪水洇湿了大半，字迹模糊，但关键的几句话还能辨认。
乌延城粮草被焚，北狄左翼补给线已断。
他把信递到烛火上，烧了。
“谁送来的？”他问。
传令兵跪在地上，声音压得极低：“是关外的人，没留名字，只说——‘故人’。”
陈伯松没再问。
故人。
这个词在这片土地上，只有一个意思。
他没有声张，转身走出箭楼，沿着城墙巡视。守夜的士兵看到他，纷纷挺直脊背。陈伯松不说话，只是拍了拍其中一个人的肩膀，那人的甲胄上结了一层薄冰，拍上去硬邦邦的。
关外的风像刀子，从旷野深处刮过来，割在脸上生疼。
陈伯松眯着眼，望向北方。
那里漆黑一片，看不见任何火光。
但他知道，在那些看不见的暗处，有人在替他做他做不到的事。
第二天清晨，斥候来报：北狄左翼前锋后撤十五里，正在重新整队。
陈伯松站在沙盘前，把代表北狄军势的小旗重新挪了一遍。
左翼后撤，意味着粮草短缺的消息已经传到了前线，左贤王在收缩兵力，调整补给线。
中路军没有动。
右路军也没有动。
陈伯松的手指停在沙盘中央，那里插着一面黑色小旗，代表左贤王的中军大帐。
不撤。
说明左贤王还没打算收手。
他抬起头，看了眼帐外的天色。铅灰色的云层压得很低，风里带着细碎的雪粒，打在脸上像针扎。
“再探。”
又过了两天。
北境的局势像一根拉满的弓弦，绷得所有人都喘不过气。
京城的文书每日不停地送来，沈清禾用朱笔批示的懿旨一道接一道发往各地，从南方的粮道到北境的驿路，从募兵的数额到冬衣的调拨，事无巨细，全压在她一个人肩上。
暖阁里的灯火几乎没熄过。
这天傍晚，陆铮从南边回来了。
他带着一身风霜，盔甲上还沾着干涸的血迹，单膝跪在殿外，声音沙哑：“太后，林茂德余部已全部肃清，江南水师重新归入朝廷编制，陆寒请旨，水师三千精锐已沿运河北上，三日内可抵京畿。”
沈清禾放下笔，抬头看他。
陆铮的脸被冻得发紫，嘴唇干裂，眼窝深陷，但腰杆笔直，跪在那里像一截铁桩。
“辛苦了。”沈清禾说，声音不大，但清晰，“起来说话。”
陆铮站起身，犹豫了一下，从怀里掏出一封用油纸包裹的信，双手呈上。
“这是何凛将军让末将转交的。”
沈清禾接过，拆开。
信很短，只有几行字，写得极工整，一笔一划都像是刻出来的。
“太后，江南已定，末将请旨北上。”
沈清禾看着那行字，沉默了片刻，把信折好，压在砚台底下。
“给他回信。”她说，“让他留守江南，盯紧了崔氏和卢氏的尾巴。北边的事，暂时不用他操心。”
陆铮应了，退出去。
殿门开合的瞬间，冷风灌进来，吹得案上的文书哗啦作响。
沈清禾没有动。
她坐在那里，手指无意识地在桌面上轻轻叩击，眼睛盯着墙上的堪舆图。
北边的局势，比她预想的要复杂。
左贤王没有退。
乌延城粮草被焚，补给线被切断，换了任何一支军队，都应该后撤休整，但左贤王只收缩了左翼前锋，中军和右路纹丝不动。
这意味着两件事。
要么，左贤王另有补给来源，不依赖乌延城。
要么，他在赌，赌大周的粮草撑得比他更短。
沈清禾站起身，走到堪舆图前，目光从雁门关一路向西，掠过朔州、代州，一直看到云州以西那片标注模糊的区域。
她想起谢厌舟出发前说过的一句话。
“左贤王这个人，打仗像下棋，走一步看三步，但他有个毛病——太贪。”
贪什么？
贪功，贪地，贪一口吃掉对手的机会。
现在，陈伯松在雁门关死死钉着，谢云峥在关外搅乱后方，谢厌舟在平型关那边当诱饵。
三根钉子，扎在左贤王的左、中、右三路。
他如果贪，就会想先拔掉其中一根。
而最弱的那一根，在平型关。
沈清禾的手指停在那片标注着谢厌舟所在的位置上，指腹轻轻压下去。
“来人。”
“在。”天字一号的声音从阴影里传来。
“给平型关传信，让陛下撤。”
天字一号愣了一下。
“撤？可是——”
“左贤王如果贪，会先打平型关。”沈清禾打断他，语气没有起伏，“谢厌舟手里只有三千轻骑，撑不住。让他往雁门关方向撤，和陈伯松汇合，合兵一处，再和左贤王正面打。”
天字一号沉默了一瞬。
“陛下会听吗？”
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