幽蓝火光在钟楼顶端盘旋三圈后，骤然熄灭。沈清禾猛地回过神，手腕被谢厌舟握住，那掌心的温度灼得她几乎缩手。“瑾儿跟我走。”谢厌舟声音压得极低，“清禾，你带陆氏先回内院，哪儿都别去。”
话音未落，府门外传来整齐的马蹄声。袁戟翻身上房，落地时面色惨白：“王爷，宗人府的人到了！领头的是……是陈阁老和吏部尚书赵明德！”
陈阁老？沈清禾脑中警铃大作。前世这位年近古稀的首辅早已告老还乡，怎会突然出现在琅琊？除非——她脑中闪过一个可能，浑身血液都凉了。
谢厌舟显然也想到了。他将瑾儿推回绿意怀里，轮椅疾转挡在府门前。软剑归鞘时，剑柄上的狼牙徽记反射出森冷的光。“本王倒要看看，陈大人深夜造访，所为何事。”
府门缓缓推开。陈阁老拄着乌木拐杖步入庭院，身后跟着的赵明德手捧明黄圣旨，两侧是十余名宗人府侍卫。烛火映照下，陈阁老满脸褶皱的脸上竟看不出半点表情。“镇南王，老夫奉旨前来，还请回避。”
“回避？”谢厌舟冷笑，“陈大人这话说得倒轻巧。”
“王爷莫要误会。”赵明德上前一步，展开圣旨，“圣上体恤王府，特降恩旨——命镇南王世子谢瑾即刻入宫承训，由太傅亲授经史，以备将来辅佐储君。”他顿了顿，“王妃沈氏教子有功，特赐内宫凤仪殿旁听资格，可随侍世子入宫。”
沈清禾手指攥紧衣袖。这圣旨听着是恩典，实则是人质威胁。瑾儿入宫，谢厌舟便被死死拿捏；而她随侍入宫，更是把她和母亲一并控制。前世她从未听说过这道旨意，显然是因为这一世局势变化，朝廷提前下手了。
“若是本王不从呢？”谢厌舟声音里没有半点温度。
陈阁老叹了口气，拐杖重重杵地：“王爷，老夫今年七十有三，本已告老。此番出山，实因朝中有人参奏——说镇南王府教养世子，竟引入西域狄语西席，传授番邦文字。”他抬眼看向谢厌舟，“更有人说，王府粮铺地窖藏甲，疑似私通外敌。王爷，这可是诛九族的大罪。”
满院死寂。沈清禾脑中飞速转动——西席、藏甲、私通外敌，这几条罪名环环相扣，分明是早有预谋。而陈阁老这种级别的人物出面，背后站着的绝不只是骆珩。
“老夫此来，便是要给王爷一条活路。”陈阁老继续道，“只要世子入宫承训，这些流言自会平息。否则……宗人府那边，怕是要秉公处置了。”
谢厌舟沉默片刻，突然抬手示意袁戟退下。他轮椅缓缓前行，停在陈阁老面前三尺处。“陈大人，本王若是记得不错，您府上嫡孙前年参加春闱，文章做得极好，却落了榜。”
陈阁老眼皮跳了跳。
“听说是因为主考官觉得陈家势大，不愿再添助力。”谢厌舟淡淡道，“您孙儿如今在国子监蹉跎，明年若再不中，怕是要耽误前程了。”
赵明德脸色微变：“王爷这是何意？”
“没什么意思。”谢厌舟笑了，“只是觉得，陈大人既然从琅琊赶回京城，路上怕是辛苦。不如在王府歇一晚，明日再回京复命？”
陈阁老眯起眼。两人对视数息，空气凝固得几乎让人窒息。沈清禾屏住呼吸——她听出来了，谢厌舟这是在用陈家孙儿的前程做交换。可这种交易能成吗？陈阁老会为了孙儿，放弃朝廷的任务？
“王爷说笑了。”陈阁老终于开口，“老夫既然来了，自当完成差事。”他转身看向沈清禾，“王妃，还请配合。”
沈清禾咬紧牙关。她知道今晚若是硬抗，只会给谢厌舟招来更大麻烦。可若是真让瑾儿入宫，这孩子就成了朝廷手里的筹码，随时能要挟谢厌舟就范。
“母亲，我去。”瑾儿突然挣脱绿意的手，走到沈清禾身边，“入宫承训是好事，我想去。”
沈清禾心口一紧。她低头看向瑾儿，却见孩子眼中没有半点惧色，反而有种超越年龄的冷静。瑾儿伸手握住她的手，掌心传来有节奏的触碰——一长两短，三长一短。那是谢厌舟教她的暗号，意思是“假意应承，稍后再议”。
这孩子……沈清禾心头涌起复杂情绪。她深吸一口气，抬头看向陈阁老：“既是圣命，民妇自当遵从。只是瑾儿年幼，入宫前可否容我准备些随身衣物？”
“自然。”陈阁老点头，“限一个时辰。”
沈清禾福身行礼，转身带着瑾儿往内院走。刚转过游廊，她便听见身后传来谢厌舟的声音：“陈大人，本王府中备有上好的碧螺春，不如请大人品鉴？”
陈阁老沉默片刻：“也好。”
回到内院，沈清禾关上房门，立刻蹲下身抓住瑾儿的肩膀：“你刚才那暗号是什么意思？”
“母亲别怕。”瑾儿眨眨眼，“父王说过，若有人逼我入宫，就让我假装答应。他会想办法。”
“什么办法？”沈清禾追问。
瑾儿摇头：“父王没说。但他让我记住，入宫后无论发生什么，都别信任何人，尤其是那些说'为你好'的人。”
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