范绍昌犹豫片刻,最终点头应允。
三日后,知府衙门大堂内人头攒动。沈清禾当众宣布,将在户部度支司试点设立女官职位,首批选拔三名女子,专门负责核查江南三省的税赋账目。此言一出,堂下立刻炸开了锅。有人质疑女子不懂政务,有人担心此举有违祖制,更有人直言这是在败坏朝纲。
就在争论最激烈时,范绍昌起身道:“诸位稍安勿躁。王妃此举并非心血来潮,而是有实际需要。江南三省税赋账目积压多年,户部度支司人手不足,若能选拔几位精通算账的女子协助,未尝不是一件好事。”
范绍昌话音刚落,孟家主也站出来附和:“范家主所言极是。况且王妃只是试点,若是效果不佳,随时可以停止。诸位何必如此紧张?”
有了范氏和孟氏带头,其他士绅虽然心中不满,却也不敢再公然反对。沈清禾趁机宣布,女官选拔将在十日后开始,凡是城中识字算账的女子,皆可前来报名。
就在众人议论纷纷之际,衙门外突然传来一阵骚动。片刻后,一名衙役匆匆进门,神色慌张地禀报:“大人,城外驻军营地传来急报,关押的两名北境帮工,昨夜双双暴毙!”
堂下瞬间鸦雀无声。沈清禾脸色微变,立刻起身道:“立刻封锁现场,任何人不得靠近。我亲自去查看。”
她快步走出衙门,心中却涌起一股寒意。贺氏子弟被杀,布庄东家逃离,如今两名关键证人又双双暴毙。对方这是在斩断所有线索,不给她留下任何追查的余地。
而更可怕的是,这一切都发生在她宣布设立女官的当天。这绝非巧合,而是对方在用实际行动告诉她,无论她如何变换策略,对方都能提前一步将她的计划化为泡影。
马车疾驰在通往驻军营地的路上,沈清禾透过车窗看着城外渐行渐远的景色,脑海中忽然闪过一个念头:对方既然能提前得知她的每一步行动,那就说明,在她身边,必定有一个位高权重、深得她信任的内应。
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