“免贵姓宋，单名一个格字。在兰阳县管了三十年文牍。”老书吏躬身回答，手里还攥着那方铜印，不知该放下还是该收起来。
“三十年。”谢令仪点点头，“那便是前任县令在时就在了。”
“正是。老朽历经四任知县，这架库阁里的每一卷文书，都是老朽亲眼看着归置的。”
谢令仪又拿起一张空白文书，指尖摩挲着纸张边缘，“宋书吏，这些空白的文书，盖了官印，是做什么用的？”
宋格神色如常，将铜印轻轻搁在印泥盒旁，“回大人的话，这是以防万一备下的。兰阳地处边境，常有急务，有时公文递送不及，若遇上匐桑人犯境、或是盐田出了岔子，需得即刻出具文书，总不能等知县大人从外头赶回来再盖印。这是多年来的老规矩了，各县皆然。”
他说“各县皆然”四个字时，语气笃定得很。
“各县皆然。”谢令仪低声重复了一遍，目光扫过那些空白的文书。
她的脑海中浮现出另一份文书——郭炅宇在兰阳一战前后的军报和粮草调拨记录。那些文书她翻来覆去看了不下十遍，每一份都规整完备，日期、印信、署名分毫不差，堪称范本。
当初她看着那些文书，总觉得哪里不对劲，又说不上来。此刻对着这沓盖了朱印的空白文书，那片模糊的疑影忽然变得清晰起来。
战事瞬息万变，郭炅宇身处前线，若要临时补一份文书，填一个日期、添一笔内容，手边有现成的空印文书，便是再方便不过的事。
她将那张空白文书重新放回案上，压在了最上头：“宋书吏做事周全，本官记下了。你先忙，本官四处看看。”
宋格应了一声，重新坐回长案后头。谢令仪注意到他枯瘦的手指在碰到印钮的瞬间微微顿了一下，像是松了口气。
谢令仪在成排的木架间缓步走着，手指拂过一卷卷卷宗的封套。轻羽跟在她身后，低声说了句“大人”，被她抬手制止。流云守在门口，目光一直钉在宋格身上。
谢令仪在一个架子前停住脚，抽出今年上半年的盐税账册，翻开来一页页细看。
账册上的数字写得清清楚楚。正月盐税折银两万四千两，二月两万一千两，三月陡然跌到了一万两千两，此后四月、五月、六月都在一万两上下徘徊。她把去年的盐税账册也抽出来对照，去年上半年，光是三月份一个月就交了三万两的盐税。
兰阳地处沿海，晒盐是百姓最主要的营生，盐税占了全县赋税的六成以上。盐税跌得这样厉害，整个兰阳的财政便是塌了半边天。
她把账册合上，夹在臂弯里，继续往前走了两步，又抽出去年的一本刑案卷宗翻了翻。记录的是几桩盐户械斗的案子，案情简单得很，无非是为了争晒盐的滩涂地界，两姓之间大打出手。这种案子在盐区司空见惯，她正要放回去，却瞥见案卷末尾夹着一张勘验的附页，上头画了械斗现场的草图，标注了涉事盐田的位置。
那片盐田的地界，与盐税账册上产盐量骤降的那几处盐场，位置吻合。
她将这张附页轻轻抽出，夹进了盐税账册里，然后把卷宗原样放回架子上。
外头传来一阵急促的脚步声，伴着皂靴踩在青砖地上的闷响。
流云往旁边让了一步，一个穿着青色官袍的中年男人跨进门槛，额上沁着细密的汗珠，进门便朝谢令仪的方向躬身一礼。
“下官兰阳知县段文瑞，不知巡察使大人驾临，有失远迎，罪过罪过。”
谢令仪转过身来，将手里的盐税账册往前一递。“段知县来得正好。本官奉命巡察淮南，途径兰阳，顺道看看这几年的赋税账目。今年上半年兰阳盐税折银不过七万余两，较之去年同期的十五万两，减了大半。段知县可有什么说法？”
段文瑞直起腰，接过账册，翻看了两眼，脸上的焦虑倒像是真情实意的。他叹了口气，将账册放在旁边的架子上，拱手答道：
“大人有所不知。上年匐桑人袭扰，兰阳沿海的盐田被毁了好几处。最大的那块盐场被匐桑的骑兵踏了个稀烂，盐田里灌进了沙石泥土，卤水坏了，出不了盐。这产不出盐来，盐税自然就少了。下官已经将灾情文书呈报府衙和户部，大人们都知晓的。”
谢令仪看着段文瑞的眼睛，那双眼睛坦然得很，完全一个为治下百姓生计发愁的父母官该有的样子。
“盐田毁了，盐户们如何过活？”谢令仪换了个方向问。
“下官想方设法，将部分盐户安置到了尚未损毁的盐场，还有些人转去做了旁的营生。好在兰阳的商户仗义，几个大盐商带头捐了银钱，又想了些法子从盐碱地里提盐出来卖，虽产量远不如从前，但好歹能给百姓们一口饭吃。”段文瑞说到这里，脸上露出几分真切的感激，“这兰阳如今还能维持住局面，多亏了这些商户。”
“段知县用心了。”谢令仪的语气缓和了几分，却没有就此打住，“本官还有一件事。早先兰阳的司户佐史王少衡，如今可还在任上？”
段文瑞的神情出现了一丝微妙的变化。
“王少衡？”段文瑞重复了一遍这个名字，像是在回忆一个不太要紧的人，“大人认得他？”
“本官当年来兰阳救疫，曾与他共事过。他做事认真，给本官留下了印象。此番途经兰阳，想见一见故人。”
“王少衡这孩子，下官也颇为赏识，虽然年纪不大，但做事十分稳妥。”
段文瑞点了点头，脸上露出惋惜的表情。
“不过可惜了，他前几日递了辞呈，说不愿一辈子窝在兰阳县衙里做个不入流的小吏，要外出求学，考取功名。下官也挽留了几句，但他去意已决，下官也不好强留，便准了。昨日刚走的，去了哪里，下官就不知了。”
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