“陛下息怒！臣……臣冤枉啊！此事臣实不知情，定是下面的人蒙蔽了臣……”
何帆拼命地磕头，额头很快便磕出了血迹。
“不知情？”嘉靖冷笑一声，“你身为何帆，连自己手底下的官员在干什么都不知道，留你这颗脑袋还有何用！”
“吕芳，传旨！何帆即刻下狱，交由三法司会审！工部上下，凡涉洪泽湖修堤一事的官员，全部锁拿！”
“给朕彻查！查出一个，杀一个！查出一双，杀一双！”
“遵旨！”吕芳躬身应道。
锦衣卫如狼似虎地冲入大殿，将瘫软如泥的何帆拖了出去。
大殿内，严党的官员们个个噤若寒蝉，面如死灰。工部，一直以来都是严党的钱袋子之一，如今被陆明渊这一刀，直接捅在了大动脉上。
而清流一派的官员们，虽然极力掩饰，但眼角眉梢那抹抑制不住的喜色，却怎么也藏不住。徐阶低垂着眼帘，眼底闪过一丝精芒。高拱更是挺直了腰板，仿佛已经看到了严党大厦将倾的那一天。
退朝的钟声响起。
百官鱼贯而出，走在风雪中。
陆明渊紧了紧身上的鹤氅，独自一人走在长长的宫道上。他没有去理会那些或敬畏、或怨毒、或讨好的目光。他知道，今天这一刀，只是割破了严党的一层皮，真正的骨头，还在后面。而且，清流那帮人，也未必就像他们标榜的那样干净。
这世间的黑白，从来都不是泾渭分明的。
午后，雪下得越发紧了。
裕王府的书房内，地龙烧得极旺，温暖如春。
户部尚书高拱端着一杯热茶，在书房里兴奋地来回踱步。他本是个火爆脾气，此刻更是喜形于色，连那把平时引以为傲的美髯都在微微颤抖。
“痛快！真是痛快！”高拱猛地灌了一口茶，大声说道，“这陆明渊，当真是个奇才！十三岁的娃娃，这手段，这胆识，比朝堂上那些活了大半辈子的老狐狸还要毒辣！”
坐在太师椅上的兵部尚书张居正，手里捏着一枚黑色的棋子，看着面前的残局，眉头微蹙，并没有像高拱那样兴奋。
“高大人，莫要高兴得太早。”张居正将棋子轻轻落在棋盘上，发出清脆的声响，“工部虽然被清洗，严党折损了一臂，但这朝堂的局势，却未必就如你所愿。”
高拱停下脚步，不以为然地挥了挥手：“叔大，你就是太谨慎了！如今严党在江南的势力被拔除，工部又被彻查，这最后的钱袋子也漏了底。只要咱们再加把劲，严嵩那老贼倒台，指日可待！到时候，这朝堂就是咱们清流的天下，咱们终于可以放开手脚，好好治理这大乾王朝了！”
高拱的眼中闪烁着狂热的光芒。他仿佛已经看到了一个政治清明、海晏河清的盛世在自己手中诞生。
张居正叹了口气，抬起头，那双深邃的眼睛里满是忧虑。
“高大人，你以为皇上是真的要借陆明渊的手，彻底铲除严党吗？”张居正站起身，走到窗前，看着外面纷纷扬扬的大雪，“皇上修道宫需要银子，东南胡宗宪抗倭需要银子。严党虽然贪婪，但他们能给皇上弄来银子，能替皇上背骂名。这就是严嵩至今还能稳坐首辅之位的原因。”
张居正转过身，直视着高拱。
“皇上今日重处工部，只是因为洪泽湖决堤引发了民愤，触碰了皇权底线，他需要给天下人一个交代。但这并不意味着皇上会彻底抛弃严党。帝王之术，在于平衡。严党若是真的倒了，这朝堂上就只剩下咱们清流一家独大。你觉得，以当今皇上的性子，他会容忍咱们一家独大吗？”
高拱愣了一下，随即冷哼一声：“咱们清流是为了大乾的江山社稷，是为了天下苍生！咱们又不会像严党那样结党营私、打压异己！咱们行得正、坐得端，有什么好怕的？”
“高大人，你太天真了。”张居正的声音有些发冷，“在皇上眼里，严党和清流，没有本质的区别。都只是他手中的棋子。严党倒了，下一个被敲打的，恐怕就是咱们了。难道你没看出来，皇上把赵贞吉塞到你的户部，就是为了在你身边安插一双眼睛，同时恶心你吗？”
高拱的脸色变了变，但依旧强硬地说道：“赵贞吉不过是个失势的巡抚，到了户部，老夫有的是办法收拾他！叔大，你就是杞人忧天。咱们清流君子群而不党，只要咱们一心为国，难道皇上还能把咱们也杀了不成？”
张居正看着高拱那张倔强的脸，心中涌起一股深深的无力感。
高拱是个干臣，有魄力，有能力，但他的性格太刚烈，太容易得罪人，而且对人性的复杂缺乏足够的认识。他以为只要心怀天下，就能无所畏惧。但他不知道，在这波谲云诡的朝堂上，最先被折断的，往往就是最刚硬的刀。
“但愿是我杞人忧天吧。”张居正重新坐回椅子上，目光落在棋盘上。
那是一盘死局。黑白双子绞杀在一起，密不透风。
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