次日的清晨，秋风比往日更添了几分肃杀的寒意。
京城上空的云层压得很低，仿佛一块吸饱了墨汁的破布，沉甸甸地悬在紫禁城的琉璃瓦上，透着一股风雨欲来的压抑。
陆明渊穿着那一身代表着身份的绯色官服，胸前补子上的云雁在阴霾的天光下，显得格外孤傲。
他不过十三岁的年纪，身形尚有些单薄，但走在前往吏部衙门那宽阔的青石板上，步履却异常沉稳。
每一步落下，都仿佛踏在大乾王朝那老旧而敏感的脉搏上，发出沉闷的回响。
吏部，天官所在，六部之首，大乾官僚体系的咽喉。
平日里，这里是整个京城最热闹、也最让人敬畏的地方。
无数官员在这里迎来送往，脸上挂着或谄媚或矜持的笑容，空气中永远弥漫着茶香与权力的味道。
但今日，当陆明渊跨过吏部衙门那道高高的门槛时，整个院落仿佛被施了定身咒，瞬间陷入了死一般的寂静。
那些穿着各色官服的郎中、员外郎、主事们，原本正聚在一起低声议论着什么。
一看到陆明渊那绯色的身影，便如见了猫的老鼠，纷纷低头敛目。
他们加快脚步，贴着剥落的红漆圆柱，匆匆避开。
没有人上前见礼，没有人敢与他对视，甚至连一声最寻常的寒暄都没有。
空气中弥漫着一种避之不及的恐慌，仿佛陆明渊身上带着某种致命的瘟疫。
陆明渊神色平静，深邃的眼眸里没有泛起一丝波澜。
他很清楚这些人在怕什么。
昨日金銮殿上，他斩了吴德泉的脑袋，将赵文华拉下神坛。
把徐阶和高拱等一众清流大佬的脸面按在地上狠狠摩擦。
在这些吏部官员眼中，他陆明渊已经是一个不折不扣的疯子，一个为了媚上而彻底得罪了天下读书人的酷吏。
清流的报复必将如狂风骤雨般降临。
在这个节骨眼上，谁敢和陆明渊沾上哪怕半点关系，谁就会被那股恐怖的政治风暴撕得粉碎。
趋利避害，乃是人之常情，更是这大乾官场颠扑不破的真理。
陆明渊并未介意，甚至觉得这样也好，至少落得个清静。
他径直穿过庭院，推开了属于自己的右侍郎值房的门。
房间里透着一股久未通风的陈腐气息，就像是这个帝国百年积攒下来的沉疴。
“来人。”
陆明渊在宽大的黄花梨木案后坐下，声音不高，却清晰地传到了门外。
过了好一会儿，才有两个面色苍白的吏员战战兢兢地探进头来，连大气都不敢喘。
“去库房，把近十年来，所有候补官员、落榜举子，以及各地被以‘奇技淫巧’或‘不通教化’为由罢黜的官员卷宗，全部搬到这里来。”
陆明渊吩咐道，语气平淡却不容置疑。
那两个吏员对视了一眼，眼中满是惊恐与不解，但迫于右侍郎的威压，只能连声应是，如蒙大赦般逃离了值房。
不多时，一摞又一摞积满灰尘的卷宗被搬了进来，在陆明渊的书案旁堆成了一座座小山。
那些搬运的吏员放下东西后，甚至连腰都不敢直起，便倒退着退了出去，生怕在这个房间里多待一息时间，就会沾染上什么要命的因果。
陆明渊拿起最上面的一份卷宗，轻轻吹去上面的浮灰，正准备翻阅。
就在这时，他眼角的余光注意到，房间里还有一个人。
那是一个穿着洗得发白的青衫的小吏，看起来不过二十出头的年纪，面容清秀，颧骨微凸，眼神却出奇的明亮。
其他吏员都像躲避瘟神一样逃了，这个青衫小吏却静静地留在了房间里。
他没有说话，只是默默地走到书案旁，拿起一块干净的抹布，细致地擦拭着那些卷宗上的灰尘。
然后，他将它们分门别类地摆放整齐，动作熟练而轻柔。
接着，他又往砚台里滴了几滴清水，拿起墨锭，不轻不重、不急不缓地研磨起来。
墨香渐渐在清冷的值房内散开，驱散了些许陈腐的气息。
陆明渊微微错愕了片刻。
他看着那个专注研墨的小吏，眼底闪过一丝深意。
在这座视他如渊薮的吏部衙门里，人人都恨不得离他八丈远，竟然还有人敢主动留在他身边伺候？
是不知死活的愣头青，还是另有所图的投机者？
陆明渊没有阻止，也没有开口询问。他收回目光，翻开了手中的卷宗。
时间，在这间安静的值房里缓缓流淌。
窗外的天色始终阴沉，日影在云层后艰难地挪动，将窗棂的格子投射在青砖地面上，拉长，又渐渐模糊。
陆明渊仿佛一尊不知疲倦的雕像，沉浸在浩如烟海的卷宗里。
他看得很仔细，朱笔在指间偶尔转动，透着一种掌控生杀的从容。
“李长庚，浙江绍兴人，精通算学，然八股文章空洞无物，乡试落榜三次，郁郁而终……”
“赵铁柱，福建泉州人，善造舟楫，曾改良海船龙骨，被地方官斥为不务正业，褫夺秀才功名，流落街头……”
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