金鱼胡同在皇城东面，夜里看过去，像一条卧伏的黑龙。魏恩的府邸占了大半条街，门前的石狮子比旁的府第要高出一尺，这是皇帝特赐的恩遇。赋止伏在对街的屋顶上，数着府门口的值夜家丁。大门外四名，两侧角门各两名，灯笼照出的光圈里看不见死角，但死角总是有的。她看了一刻钟，摸清了换班的间隙——大约一盏茶的工夫，大门左侧会空出一片暗影，足够一个人贴着墙根滑过去。
真正的夜行没那么好看，是贴着地面的，是缓慢的，是每挪一步之前先听三息、再看五息的。赋止的师父教过她：夜里最危险的不是人眼，是耳朵。人眼会累，耳朵不会。所以她把自己放得很轻，轻到呼吸都压成了腹式，落脚时脚掌先着地，再慢慢放下脚跟，像猫。
翻第一道围墙的时候，她摸到了墙头嵌着的碎瓷片。魏恩果然不简单，寻常人家墙头插铁钉就算讲究了，他家用的是瓷器打碎后嵌进去的，尖利处薄如蝉翼，稍不留神就是一道口子。赋止从袖中抽出一块麂皮，垫在掌心，借力翻了过去。麂皮上留下几道划痕，但没有破。
墙内是花园。夜里看不清全貌，只闻得见桂花香，浓得发腻。她蹲在灌木丛后，等一队巡夜的家丁过去。一共六人，提刀，步伐齐整，领头的手里提着灯笼，但灯笼只照前面，两侧和后面是盲区。赋止等他们走出二十步，才从灌木后出来，贴着假山石移动。假山是太湖石，孔洞多，她利用这些孔洞藏身，每走一段就停下来，听，再走。
第二道围墙更高，没有碎瓷，但墙根下铺了一层细沙。这是防夜行的高明手段——沙子本身不伤人，但人踩上去会发出声响，而且会留下脚印。赋止绕到墙的东侧，那里有一棵老槐树，枝干伸过墙头。她爬上树，从树枝上翻过围墙，落在墙内的屋顶上。瓦片是老瓦，踩上去容易响，她只踩屋脊，屋脊下面是梁，受力最稳。
落地时，她已经到了府邸的深处。
眼前是一座独立的小院，院墙比外围低矮，墙头没有碎瓷，也没有细沙。院门虚掩，门楣上悬着一块匾，借着廊下风灯的微光，可以看见三个字：听竹轩。字是瘦金体，骨感锋利，写字的人刻意要把力道藏在笔画里。
院子里种着几丛竹子，夜里看不太清品种，只觉得竹竿细瘦，叶子在风里发出细碎的声响。不像一般园林里那种挺拔的毛竹，倒像是湘妃竹，杆上有斑，传说中是娥皇女英的泪痕。赋止想起嵇青曾经说过，她喜欢湘妃竹，因为“有故事”。
正房的窗子透出光，暖黄色的，不是烛火，是油灯。
嵇青还没睡。
赋止在窗外站定，屏息听了片刻。屋内没有走动声，没有翻书声，只有呼吸声——均匀的，但不够沉，不像睡着，也不像专心做某件事，倒像是人坐在那里，什么都不做，就那么坐着。她又等了片刻，确认院子里没有暗哨，才抬手在窗棂上叩了三下。
两长一短。
灯灭了。
灯是被捂灭的。赋止听见灯芯被什么东西盖住的声音，随即是一阵极轻的衣料摩擦声，有人从椅子或床上站起来，脚步几乎无声地移向窗边。整个过程很快，但赋止觉得很快——不是慌乱，是训练有素的反应。
窗子无声地开了一条缝。一只手伸出来，指甲修剪得很整齐，没有蔻丹。那只手准确地抓住赋止的手腕，往里一带。赋止顺势侧身进入，窗子在她身后合上，落栓的声音很轻，但很利落。
屋内一片漆黑。窗纸透进来的月光不足以照亮什么，只能让赋止大致判断家具的轮廓——左边是一张桌子，右边是一排书架，正对面是一张架子床，床帐放下来了，但帐钩还在晃动，说明刚才嵇青坐在床上，空气里有淡淡的药香，不是汤药的那种苦味，是熏香，安神用的。
两人面对面站着，距离不过一臂。
“你疯了？”嵇青的声音压得很低，但压不住里面的怒意，“这是什么时候？这是什么地方？你怎么进来的？”
三个问题，一个比一个急，赋止没回答。她在黑暗中看着嵇青的轮廓——肩膀是绷着的，脖子微微前倾，这是一个准备随时出手或随时逃跑的姿态。
“我必须来。”赋止说。
“为什么？”
赋止在来的路上想过很多种回答。可以说“为了池清述”，可以说“为了杨闵道案”，可以说“为了你我的旧情”，但这些都不对，或者说都不够。她来，是因为她发现了一个所有计划都绕不开的困境：要扳倒魏恩，必须有人从内部配合；而要从内部配合，嵇青是唯一可能的人选。但同时，嵇青也是魏恩的义女，是这个局里最危险的不确定因素。她可能答应，也可能转身就把赋止卖了。
“是朝堂的事？”嵇青先开了口，声音哑了一些，“魏恩要动手了？”
“你知道？”
“我猜的。”嵇青说，“这几天府里多了很多生面孔，都是从边关调回来的老兵，不是普通家丁。义父每天见客见到三更，来的人都不走正门。你说呢？”
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