姜明璃推开院门，脚步未停。巷口卖豆腐脑的吆喝声刚歇，街面还浮着一层薄灰，车辙在青石板上拖出湿痕。她走得不疾不徐，斗篷下摆扫过门槛时带起一缕尘烟，右手始终贴着袖口内侧——匕首还在，未曾移动。
她没有去市集买吃食，也没像往常那样绕道药铺查看告示。在街角驻足三息，目光掠过对面屋檐下的竹帚堆。老妇正弯腰收拾，头也不抬。姜明璃走过去，丢下一枚铜钱，拎起一把扫帚便走。老妇没拦，只低声嘟囔了句：“今早风大。”
她低头扫地，扫帚划过石板，动作虽显生疏却不停歇。眼角余光顺着街沿滑出，紧盯北巷拐角。那里站着个穿灰布短打的男人，右脚微微外撇，靴底沾着暗红泥点。他抬头望了眼天色，又缩回脖颈，手指在腰间轻敲两下。
是他。
昨夜翻窗的刺客，脚伤未愈，走路一瘸一拐。他本该藏身避查，却出现在这条通往城北的冷僻街道，显然另有去处。
姜明璃继续扫地，第三下扫过地面时，男人动了。他转身钻进窄巷，身影被高墙吞没。她立刻丢下扫帚，贴着墙根跟上，脚步放轻，鞋底碾过碎石也未回头。
巷子曲折，七拐八绕，地上湿痕断续可见。那脚印渗着血水，在干涸的苔藓上留下淡红印记。她循迹而行，中途停下两次：一次听见前方低语，一次发现路边柴堆后有新踩倒的草叶。她绕行半圈，从后巷悄然逼近，确认无人埋伏才继续前行。
刺客走得很慢，却极为警觉。他在三条岔路口都曾驻足，站在阴影里张望，甚至低声问过一个蹲在墙角的乞丐：“可曾见一女子出巷？”乞丐摇头，他便扔下一枚铜钱离开。
姜明璃藏在晾衣绳后，麻布衣襟垂落遮住半张脸。她不动，等他走出十步才缓缓挪身。她不再紧追，而是拉开距离，始终保持三巷之隔。有时故意踩响瓦片引他回头，有时绕远路抄至前方，借门洞窥其行踪。
半个时辰后，刺客转入一条无名窄巷。巷深不见底，两侧墙高三丈，无窗无户，尽头是一扇包铁木门，漆黑如墨。门口立着两人，手持长棍，身着粗布劲装，腰间鼓起，明显藏着兵器。一人站岗，一人来回踱步，每隔一刻钟便吹哨换班。
刺客走近，守卫立刻抬手拦下。他低声说了句什么，对方查验铜牌后才放行。守卫仔细搜身，连靴筒都不放过，随后从怀中取出一块铜牌核对。刺客点头，门开一线，他侧身而入，门随即合拢。
姜明璃伏在对面塌屋残垣之后，屏住呼吸。她看清了那扇门的样式——门环为虎头形，右侧缺了一耳，与寻常王家宅院不同。但她记得这个细节。
数日前，她路过王家祠堂，听见主母训话。当时有仆妇禀报：“西郊旧院围墙已重修，加高三尺，防外人窥探。”主母答：“再派两个得力的人守门，进出需口令，非我亲信不得入内。”
那时她只当是寻常家事，未加留意。如今回想，这“西郊旧院”正是此处。方位吻合，地形一致，守备森严程度更远超普通别院。王家主母昨夜刚筹谋应对她的查账，今日便有人逃至此地，绝非巧合。
这就是他们藏匿证据、豢养死士之处。
她慢慢后退，背靠土墙缓缓滑坐下去。枯草扎进肩胛，她纹丝不动。右手探入袖袋，触到那块硬物——昨夜留下的纸条仍在，写着三条线索：假账、串供、签押官。这些还不够。她需要能当场定罪的铁证，比如原始账册，比如私刻印章的底档。
而这地方，就是钥匙。
她盯着那扇门，看守卫换岗，看飞鸟掠过墙头。她记下每一轮巡哨的时间，听风向变化，观察哪段墙根最易攀爬。她不急于行动。白天人多眼杂，强闯必败。她要等夜里，等最冷的时候，等换岗间隙，等风把守卫的耳朵冻得迟钝。
她从包袱中取出随身小刀，在井壁旁的石砖上刻下三道划痕。第一道，标“一刻钟换岗”；第二道，记“大门开启约十二息”；第三道，画箭头指向东南角——那里风大，哨位背光，是死角。
做完这些，她脱下外衫，从塌屋角落捡起破麻袋披上。灰褐色，沾满泥点，宛如流浪乞儿的遮身之物。匕首藏进裤腰，纸条塞进贴身小袋，又摸了摸手腕上的旧布条。
那是前世撕下的衣袖一角。那天她跪在祠堂，手抖得写不下“永不改嫁”四字，族老逼她重写三次。墨迹晕开，像血。她咬牙写完，袖子被自己扯裂，这一角布便藏进袖中，十年未丢。
指尖摩挲着粗粝的布纹，她低声说：“上辈子我跪着求活，他们仍让我死。这一世，我站着掀桌，看谁先碎。”
声音很轻，像风吹过枯井。
她闭眼调息，身体放松如眠，实则耳目全开。远处传来打更声，一下，两下。日头偏西，巷影拉长。她不动，像一截朽木瘫在墙根。偶有野猫窜过，她眼皮都不眨。
天色渐暗，守卫点起油灯。灯光昏黄，照出门前三尺地。刺客未再出现，想必已被安置。她知道，里面一定有医者，有密室，有她想找的一切。
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