扑通。
李长安再次重重地跪了下去，这一次，他的脸上没有了惶恐，取而代之的是一种发自肺腑的敬畏与狂热。
“陛下神威，烛照万里，微臣那点微末伎俩，在陛下面前当真是班门弄斧。”
“微臣叩谢陛下不杀之恩，陛下能看穿微臣的布局，微臣死而无憾。”
朱敛摆了摆手，有些不耐地打断了他的恭维。
“行了，少拍这些没用的马屁，朕要听实话。”
“给朕站起来说话，把你在谯县的所作所为，一五一十地交代清楚。”
李长安深吸了一口气，有些艰难地站起身，整理了一下有些凌乱的思绪，缓缓开口。
“回陛下，微臣两年前奉旨来到这谯县，本想着一展抱负，将陛下在山东推行的新政在这里落地生根。”
“可是，微臣一到任才发现，这谯县的情况，比微臣想象的要复杂百倍。”
说到这里，李长安的眼中闪过一丝深深的无奈与悲凉。
“微臣不过是一个毫无背景的复社新科进士，在这谯县无依无靠，连县衙里的三班六房，大半都是几大家族的耳目。”
“微臣颁布的每一道推行新政的公文，出了县衙大门，就变成了废纸一张。”
“那些豪绅地主，甚至联合起来抗税，故意制造混乱，想让微臣这个新科知县知难而退。”
朱敛微微颔首，对李长安所描述的困境并不感到意外。
大明末年的地方统治，早已被地方宗族和世家彻底把持，流水的官，铁打的吏，一个没有背景的知县想要破局，难如登天。
李长安的眼神渐渐变得炽热起来，声音也高了几分。
“微臣知道，如果只靠县衙那些阳奉阴违的衙役，这新政一辈子也推行不下去。”
“于是，微臣便脱下了官服，换上了粗布麻衣，带着两个忠心的老仆，开始在谯县的三十八个村落里挨家挨户地走访。”
“微臣走烂了四双草鞋，和农夫在田间地头同吃同住，把陛下‘摊丁入亩’的政策，一字一句地解释给他们听。”
“微臣告诉他们，以后不用再按人头交税了，家里人多也不怕了，只要按照田亩交税就行。”
“微臣告诉他们，那些豪绅霸占的隐田，一旦查出来，都会分给他们这些无地、少地的贫农。”
“一开始，百姓们害怕世家的报复，根本不敢相信微臣。”
“但微臣不放弃，微臣天天去，帮他们挑水，帮他们插秧，甚至在他们被地主逼债的时候，亲自带着衙役去给他们撑腰。”
“渐渐地，百姓们明白了微臣是真心为他们好，他们开始站在微臣这一边。”
“有了百姓的支持，微臣才得以在谯县强行撕开了一道口子，把新政的第一步迈了出去。”
听到这里，一旁的谢清晏忍不住抬起头，痴痴地看着李长安。
她仿佛又看到了两年前，那个在茶社雅间里，谈起治国安邦之策时整个人都在发光的年轻书生。
朱敛的神色也缓和了些许，李长安能想到发动群众、走群众路线来对抗地方世家，这在这个时代，已经是非常难得的政治智慧了。
“那后来呢？”
朱敛淡淡地问道。
“几大家族发现你拉拢了百姓，应该不会坐以待毙吧？”
李长安苦笑了一声，眼中闪过一丝森然的恨意。
“陛下圣明，那些人吃惯了百姓的血肉，怎么可能甘心把到嘴的肥肉吐出来？”
“他们发现微臣在乡间有了威望，便开始加大了阻挠的力度。”
“而这其中，谢家，便是整个谯县世家大族的幕后黑手。”
“谢家族长谢正长，不仅在谯县占田万顷，更是在朝中有着千丝万缕的联系，甚至连省府的官员都要给他几分薄面。”
“他们先是想拉拢微臣，给微臣送来了两万两白银的会票，甚至暗示只要微臣在鱼鳞册上抬一抬手，谢家在谯县的田产便可保全。”
“微臣自然是严词拒绝，将那些会票直接扔在了他们的脸上。”
“后来，他们得知了微臣与清晏的关系非同寻常，便觉得找到了微臣的软肋。”
李长安转过头，温柔地看了谢清晏一眼，眼神中充满了愧疚。
“谢正长那个老狐狸，先是让清晏来劝说微臣，想让微臣成为他们谢家的一员。”
“清晏深明大义，自然不肯帮他们同流合污，反而劝微臣要坚持下去。”
“谢家见利诱不成，便撕下了伪装，开始对微臣进行各种暗中威胁。”
“他们煽动县里的书生罢考，制造舆论说微臣的新政是祸国殃民之举，甚至在微臣下乡的路上设伏，想要制造意外除掉微臣。”
“最让微臣无法忍受的是，他们竟然用清晏的性命和清白来要挟微臣。”
“他们对微臣说，如果微臣再不识好歹，他们就会把清晏嫁给州府一个声名狼藉的暴虐之徒，让清晏生不如死。”
说到这里，李长安的双手死死地攥在一起，指关节因为过度用力而发出刺耳的声响，额头上青筋暴起。
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