“起来吧。”
声音平静，听不出喜怒。
郑芝龙如蒙大赦，但依然不敢起身，只是稍微抬起了一点上身。
“谢皇上不杀之恩。”
朱敛端起茶杯，轻轻抿了一口。
“这事怪不得你。”
“林子大了，什么鸟都有，你手底下有几万人，难免有几个首鼠两端、鼠目寸光之辈。”
朱敛的语气中透着一股帝王特有的宽容。
“只要你郑芝龙的心还在朝廷，这几条臭鱼烂虾，翻不起什么大浪。”
“朕杀他们，是为了正军纪，也是为了保住大明的战船。”
“你心里，可有怨气。”
郑芝龙浑身一哆嗦，赶紧把头摇得像拨浪鼓。
“微臣不敢，微臣绝无半点怨言。”
“这等无君无父之徒，皇上杀了他们，是替微臣清理门户，微臣感恩戴德还来不及。”
朱敛看着郑芝龙那副诚惶诚恐的模样，知道敲打的目的已经达到了。
这才是真正的御下之道。
一手大棒，一手胡萝卜，才能让这头桀骜不驯的海中蛟龙彻底臣服。
“行了，别跪着了，起来说话。”
朱敛挥了挥手。
郑芝龙这才小心翼翼地站起身，擦了擦额头上的冷汗。
“既然家里的事情处理完了，那就说说外面的事情吧。”
朱敛的目光变得锐利起来。
“朕交代给你的差事，办得如何了。”
谈到正事，郑芝龙立刻收敛了心神，恭敬地汇报道。
“回皇上，微臣已经派出了最快的船，连夜联系了红毛番的人。”
“他们听说大明要正式开海，并且愿意与他们谈判，反应十分迅速。”
郑芝龙的语气中带着一丝谨慎。
“就在刚才，荷兰人和西班牙人的使者，已经抵达了福州城外。”
“微臣不敢擅自作主，特来请示皇上，是否现在就引荐他们入城觐见。”
朱敛微微眯起了眼睛。
“来得倒挺快，看来他们对大明的这块肥肉，也是垂涎已久了。”
“既然来了，那就见见吧。”
朱敛整理了一下衣袖，坐直了身体。
“让他们进来。”
郑芝龙躬身领命。
“微臣遵旨。”
他转身向门外的侍卫吩咐了几句。
不多时，一阵略显沉重且杂乱的皮靴声从庭院外传来。
几名金发碧眼、身材高大的西方人，在几名通译的带领下，昂首阔步地走进了大堂。
他们穿着华丽的丝绒外套，腰间挂着造型夸张的西洋佩剑。
比起大明官员的内敛，这些外夷的身上散发着一种毫不掩饰的傲慢。
走在最前面的是荷兰东印度公司的使节。
他看了一眼坐在主位上的朱敛，并没有下跪，只是随意地摘下了头上插着羽毛的帽子，微微欠了欠身。
“尊敬的大明皇帝陛下，我是荷兰东印度公司驻大员的特使。”
旁边的通译赶紧将这句话翻译成了汉语，声音有些发颤。
旁边的西班牙使节也只是抚胸行了一个极为敷衍的抚胸礼。
“我是西班牙驻圣萨尔瓦多城的代表。”
看到这一幕，站在一旁的卢象升和秦良玉顿时怒火中烧。
“大胆蛮夷，见到我大明皇帝，竟敢不跪。”
卢象升厉喝一声，手已经按在了腰间的剑柄上。
大堂内的暗卫也立刻上前一步，绣春刀出鞘半寸，发出整齐的“锵”声。
肃杀之气瞬间笼罩了整个大堂。
然而，那两名外国使节却似乎并不畏惧。
荷兰特使甚至挺直了腰板，用一种带着浓重口音的生硬汉语说道。
“大明的皇帝陛下。”
“我们是代表伟大的荷兰共和国和西班牙帝国而来。”
“在我们的国度，除了上帝，我们只向自己的君主下跪。”
他直视着朱敛的眼睛，态度极其强硬。
“而且，如果大明真的想要与我们进行海上贸易的合作。”
“我认为，我们之间应该是平等的地位，而不是主仆。”
大堂内的空气仿佛在这一瞬间凝固了。
通译战战兢兢地将这番话翻译完毕后，便立刻死死地低下头，连大气都不敢喘。
站在两侧的卢象升和秦良玉，脸色早已铁青。
大明自开国以来，万邦来朝，四夷宾服，还从未有哪个番邦使臣敢在御前如此大放厥词。
朱敛却并没有立刻发作，他的脸上甚至看不到一丝怒意。
他只是用一种审视猎物般的目光，静静地打量着眼前这两个傲慢的西方人。
“平等。”
朱敛咀嚼着这两个字，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“大明既然决定开海，自然是抱着包容万象的心胸，愿意与四海诸国通商互无。”
他的声音平缓，却在大堂内清晰地回荡着。
“朕可以准许你们的商船在大明指定的港口停泊。”
“朕也可以准许你们与大明的商人自由买卖丝绸、瓷器和茶叶。”
“但前提是，大明海域的规矩，必须由大明来定。”
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