老妪点头。“能么？”
胭脂娘子没有答是或不是。她起身，向铺子深处走去。
走过三排乌木架，走过那面缺角铜镜，走过一架挂着四十二种骨钩的银架。走到尽头，那扇极窄的门。
她没有叩门，只在门边站了片刻。门缝里没有烟气渗出来。
她转身，从架上取下一只素木小匣。匣是寻常的素木，没有镶嵌，没有雕花。打开，里面盛着半盒银白色的膏，膏面已经凝了一层硬壳。
她用骨钩挑开硬壳，下面还是软的。银白色，不是雪白，不是月白，是那种陈年银器反复擦拭后透出的、温润而沉的白色。
她挑出一点，调入那只黑漆螺钿的旧盒中。
盒底那点褐痕沾了银膏，开始化开。不是融，是晕。像一滴墨落入清水，慢慢洇开，慢慢变淡，慢慢从褐色变成蛾赤——不是新调出来的蛾赤，是五十年前的蛾赤，是少女出阁前在娘陪伴下从这铺子里买走的那盒蛾赤。
膏面渐渐平了。像一汪凝住的烛泪。
老妪的眼眶红了。她没有哭，只是看着那盒胭脂，看了很久很久。
“多少银子？”她问。
胭脂娘子说：“不收银子。”
老妪抬起眼。
胭脂娘子看着盒盖上那道用银泥补过的口子。“你这五十年，”她说，“可曾对旁人说过这盒子的来历？”
老妪摇头。“不曾。”
“为何？”
老妪垂下眼。“说出来，”她轻声说，“就好像它真的用完了。”
胭脂娘子将盒子推向她。“它没有用完。”
老妪接过盒子，握在掌心，握了很久。然后她起身，向胭脂娘子浅浅一福，没有说话，转身向门外走去。
走到门槛边，她忽然停下。“娘子，”她没有回头，“那年我来买胭脂，门楣上那架纸鸢骨，是倒悬着的。”
胭脂娘子没有答。
老妪站了片刻，推门出去了。
铺子里又静下来。雾气从门缝挤进一线，拂过门楣上的纸蛾骨。蛾腹下的骨匣轻轻颤了颤，匣壁刻字亮了一瞬。
回看案上铜镜缺。
铜镜缺角处，不知何时多了一粒极细的、银赤色的碎屑。胭脂娘子以指尖拈起，凑近烛火。
是碎镜。那日第三取时，膏心嵌的那痕碎镜在阿蛾吹命入匣时裂成两半。一半随膏凝入女子指骨，一半留在匣底。匣系在蛾腹，碎镜却不知何时落了下来。
她拈着那粒碎屑，看了片刻。然后搁入掌心那只银赤色的空盒里——不是骨匣，是寻常铺中盛胭脂的银底小盒。盒底先铺一层云母末，再置碎镜于正中，覆一层薄薄的银赤色膏。膏是日间剩下的。
她以指尖抹平膏面，阖上盒盖。盒盖无纹，只在正中镌一粒极小极小的骨刺形凸起。
她将这只盒搁在乌木架第三十七格。格前空悬一签，签上无字。
阿蛾再来时，已是八月。
八月里雾气散了，日头却还毒。坊巷的青石板晒得发烫，踩上去脚心能觉出那股热气，隔着鞋底。巷口那株老槐树叶子蔫蔫地垂着，一动不动。
阿蛾撑一把青布伞，伞面洗得泛白，边角有两处破洞，用纸补过，补得很仔细。
她站在铺门三步外，收了伞，在阶沿上顿三下把灰顿净。然后叩门。三声，停顿，又两声。
胭脂娘子在铺中调胭脂，没有抬头。“门不曾闩。”
阿蛾推门进来。她换了装束，不再是那身洗得泛白的旧宫绢，换了一袭青灰色的窄袖衫子，腰系一条银丝绦，干干净净利利落落。右手不再拢在袖中，五指舒展，自然垂在身侧。中指那点银赤色的胭脂膏心嵌碎镜，日光下亮莹莹一点，像戴了一枚极细的指环。
她走到门楣下，仰头看那架纸蛾骨。蛾腹下系的骨匣还在，匣壁刻字被雾气洇湿过又干了，字痕里嵌了一点青灰色的苔绒，极细，不凑近看不见。
她看了很久。然后转身，向胭脂娘子道：“娘子，铺中可缺人手？”
胭脂娘子搁下骨钩。“你不在少府监制纸蛾了？”
阿蛾摇头。“不制了。”停了停。“手还在。只是不想制蛾了。”
胭脂娘子没有问她这一个月去了哪里、做了些什么、见过什么人。只问：“你怕火么？”
阿蛾说：“不怕。”
胭脂娘子便不再问。她指了指铺子东角那一架新搬来的乌木架。“那架上都是待修的旧匣。有些匣盖松了，有些合页涩了，有些嵌的螺钿脱落。你若无事，便理一理。”
阿蛾点头。她走到东角架子边，从袖中取出一块软布，开始擦拭架上的积尘。
胭脂铺里多了一个人。
说是人，也不大走动。阿蛾每日辰初来，酉正走。来了便坐在东角那架乌木边，膝上铺一块青布，把待修的旧匣一只只取下来，检视、擦拭、修补。
她手很巧。匣盖松了的，她削一小片竹签，蘸胶嵌进榫缝，再用细砂纸打磨平整，打磨完了用指腹摩挲三遍，确认光滑无刺才搁回架上。合页涩了的，她拆下小银钉，用鹿皮蘸少许清油细细擦拭轴心，擦到开合时无声无息，再原样装回去。螺钿脱落的，她寻来大小厚薄相近的螺片——胭脂娘子给了她一只小匣，匣里分九格，格内盛着各色螺钿碎片，有夜光螺的、鲍鱼壳的、云母的。她对着日光比颜色、比纹路，比好了才落刀削形，削完用银泥黏固，再用细毫蘸墨把脱落的描金花纹补上——她不画原样。她画的常常是一片蛾翅、一痕烛焰、半朵将开未开的秋葵。
她不问这些匣子的来历。匣子也不说话。
只有一次。那是一只黑漆嵌螺钿的方盒，盒盖上的纹样磨损了大半，只剩一角依稀可辨——像是一盏灯，灯焰极长，焰心极亮，不是寻常烛火。
阿蛾捧着那只盒子，看了很久。她问胭脂娘子：“这是千蛾灯么？”
胭脂娘子正对镜调一盒檀色胭脂，没有回头。“是。”
阿蛾没有再问。她用银泥把磨损的纹路补全了。补的不是原样。她补了一盏无焰的灯，灯座完整，灯芯还在，只是灯焰处空着，没有点胭脂。
她把盒子搁回架上时，指尖在盒盖边沿停了一停。然后走开了。
八月尽，九月来。
坊巷口那株老槐树开始落叶，一天落一层，铺在青石板上踩上去沙沙响。卖饧粥的老妪又支起了棚子——天凉了，热粥好卖了。灶上陶罐咕嘟咕嘟冒着白汽，甜香顺风飘半条巷。
胭脂铺的门依然半掩。
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