“公主，听说那白家大公子不知怎的，白日里摔晕了！太后亲自派了太医署的太医去问诊，还赏赐了好些东西！”
隔日，铃儿一脸幸灾乐祸地同萧楚华说着八卦。
萧楚华则淡淡一笑，似是早有预料，并未多说什么。
其实白承嗣昏倒的事，本来不是什么大事。奈何白太后对这两个侄子盯得实在是紧，一得知消息，就派了太医去白府，这才使得这件事传得满城风雨，让白承嗣越发失了颜面。
更让他恼恨的是，事后，白太后还召见了白承嗣的弟弟白攸泽，以询问白承嗣的身体为由，话里话外甚至有改弦易辙的意思，暗示万一白承嗣身体出了什么岔子，就由白攸泽来尚兴安公主。
这可气坏了白承嗣。
虽然他同白攸泽关系还算不错，对外更是一副同进同退的模样，但到底也只是堂兄弟，把尚兴安公主的机会拱手让出，这怎么可能？
越是生气，白承嗣就越是只能强行忍着，更是好生敲打了一番太医。
太医虽面上讷讷应是，但出于好心，还是特意叮嘱道：“白纳言还是多多注意身子，需以静养为上，少忧思，莫要动肝火。”
白承嗣颇为不耐烦地摆手：“知晓了。”
管事见状，不敢提醒自家大公子态度，又担心太医心中不快，在太后跟前说三道四，只得连忙请太医出了屋子，又赔了几句好话，送了些银钱，才令其离开白府。
自然，这些事端，萧楚华是一概不知的。
她当初特意放出风声找“美男子”，还要“雄伟过人”，还真是抱着气一气白承嗣的心思。
只不过此事最主要的目的不是“气”白承嗣——她若真这么小儿女心性，那真是枉多活了一辈子了。
真正的因由，在于杜氏兄弟。
杜氏兄弟出身不算太低，两人的父亲杜希臧就曾是名气颇大的美男子，时任襄州刺史。
好在这个时候，二人还没来得及通过萧楚华的门路入宫侍奉白太后，杜易之更是才以门荫授尚乘奉御，根本见不着白太后的面。
但也正如上辈子那样，母亲终归是要有几个可心的人侍奉才行，若是自己不在这上面插手，别人也不会放过这个机会，一如千金公主送入宫的冯怀义，受宠到母亲竟使其改姓为温，令驸马温昭认其为亚父，以抬高冯怀义（温怀义）的出身，盛宠之时，连宰相都不放在眼里，恣意挥拳，打得曾为相位的萧德昭都不得不讨饶。
凡此种种，纵远不如后来的杜氏兄弟，却也敢在日前于宫中相遇时，扬头俯视自己了……
真是和上辈子一样，好狗胆。
萧楚华不由暗自冷笑。
上辈子，她就在杜氏兄弟固宠后，借着温怀义火烧天堂的罪行，令乳母张夫人带人将其杖杀（采《旧唐书》说法）。
这辈子，就算提前布局，保住天堂，只要母亲厌弃了温怀义，再杀他一次也不麻烦。
唯独杜氏兄弟，却不能再用了。
此二人出身不低，野心太大，聪明却不够安分，再用的话，极易搬起石头砸自己的脚。
萧楚华充分吸取了上辈子的经验教训，决定多找一些美男子，奉给白太后，以取代杜氏兄弟，也能分散权力，不至于使白太后只倚重其中一两人，酿成隔绝内外的祸患。
因着此事，这才有了公主府四处搜寻美男子的传闻。
至于坊间谣传什么“验一验”、“试一试”的，倒确有其事，只是和白承嗣想象的，大有不同……
“这一批里，姓宋的那个擅吹竽？还有谁擅音律的，一并令他们试一试。”
萧楚华翻看着新记着一众“美男子”籍贯和信息的册子，漫不经心地吩咐着。
铃儿忙屈膝应道：“是，奴婢这就去安排。”
公主府后院一处僻静的偏院，正被临时改作了“试艺”之所。
院中移走了花木，铺上了青砖，显得空旷肃整了不少。
初筛时，萧楚华并未亲临，只令铃儿带着几名可靠的老宦官，和一位从太乐署悄悄请来的老乐正在此主持。
新入选的这一批美男子，约莫十余人，年纪多在十六至二十五岁之间，容貌确实各有千秋，或俊朗，或清秀，或带几分阴柔之美，皆姿容过人。
他们被分批引入院中，先是由老宦官不动声色地相看身形体态、步履举止，问些籍贯、家世等闲话。
接着便是“试艺”——
那位须发皆白、面容清癯的老乐正端坐堂上，面前摆着琴、瑟、琵琶、笛、箫、笙等各式乐器。
试艺的要求倒也简单，自报所擅，或奏一曲，或清歌一段，不拘雅俗，但求尽显其能便可。
姓宋的那青年，名唤宋彤，身量颀长，眉目疏朗，确有几分玉树临风之姿。
他擅吹竽，取过一管古旧的竽，试了试音，便垂眸吹奏起来。竽声呜咽沉厚，他吹的是一曲《劳商》，意境清远，技法纯熟，显是下过苦功的。
老乐正甚至一边闭目倾听，一边手指在膝上轻轻打着拍子，末了还微微颔首，似是对其颇为认可。
另有擅琴者指法精妙，擅笛者笛声清越，还有一人竟能边击筑边高歌《大风》，虽嗓音略嫌激越，不够圆润，但那股慷慨昂扬之气，在一众靡靡之音中颇为突出。
自然，也有一两位，自称擅音律，实则技艺平平，或紧张失误，被老乐正淡淡一句“尚需磨练”便打发了下去。
整个过程中，铃儿侍立在侧，仔细观察着每个人的神态反应，暗暗分辨着这些人的神情姿态。
是坦然自信，还是畏缩讨好？是沉醉于乐音本身，还是眼神总往她这个“公主身边人”身上瞟？
这些细节，才是公主亲口吩咐要重中之重观察的。
未几，试艺毕，入选者被暂时安置在偏院厢房，饮食供应周全，但未经允许不得随意走动。
落选者则被客客气气请出府去，各有银钱赏赐，并严嘱不得对外多言。
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