天还没黑的时候，韩遂忠新得的宅邸中，就已经灯火通明。
他虽骤升高位，但家底并不丰厚，临走前更是将所有的余财都赠予了倪家孤儿寡母，是以这堪称“豪宅”的宅院，实际上是常虎相赠。
宅院不算太大，但装饰精美，一次中仆役也是常虎帮忙添置的，一应俱全。
晚宴的席面由韩遂忠吩咐下去精心准备，酒菜颇为丰盛。
严兴果然如约而至，只带了两个贴身随从。
他装扮朴素，只穿着一身寻常的深色便服，脸上挂着客套的笑容，一进门便拱手笑道：“韩侍御乔迁之喜，严某叨扰了！侍御年少有为，深得圣眷，日后前途无量啊！”
韩遂忠连忙迎上，态度十分恭敬，甚至带着几分受宠若惊，躬身回礼：“严侍郎折煞下官了！下官初入朝堂，懵懂无知，全赖圣人恩典罢了！今日能请动侍郎大驾，已是蓬荜生辉，正好向前辈讨教为官之道，还请严侍郎不吝赐教！”
这般姿态，倒让严兴脸色微霁。
虽说严兴看不上韩遂忠这种草莽庶民出身的人，但毕竟其两次面见白太后，都甚得太后青眼，一上来更是就当了侍御史，后来更是抱上了兴安公主的大腿，严兴自然不可能不给韩遂忠面子，故言语间，也算客气。
“韩侍御自谦了，有白太后看重，只怕要不了多久，韩侍御便节节高升了，哈哈哈……”
两人分宾主落座，推杯换盏，气氛看着似乎十分融洽，韩遂忠也趁势在奉承之余，请教了不少问题。
严兴见韩遂忠态度谦卑，不似要发难的模样，渐渐也放松了几分警惕，只当这新晋的宠臣是想借机攀附，或打探些朝中动向。
未几，酒过三巡，韩遂忠挥退左右侍酒的仆役，亲自为严兴斟满一杯，叹了口气，面带忧色道：“不瞒严侍郎，下官蒙圣人信重，授以审理丘勋掩谋反一案之责，实在惶恐。
“听闻这丘勋掩桀骜凶残，出身武将世家，其父更是当初跟随昭公主南征北战的老人，身份委实不一般。下官唯恐他抵死不认，拖延时日，有负圣恩，这可如何是好啊！”
他一边说，一边仔细观察着严兴的神色。
严兴先是微微一皱眉，但旋即眼底又闪过一丝不易察觉的精光，面色如常地说道：“韩侍御过虑了，对付冥顽不灵之徒，其实有诸多……嗯，手段，莫说只是人，就是顽石，也能令其点头。侍御初掌刑名，有所顾忌也是常情，只是咱们为圣人做事的，还是懂得要多为圣人分忧才是！”
“哦？”
韩遂忠立刻露出虚心求教的神情，问道：“下官愚钝，还请严侍郎指点迷津。
“若犯人硬是不肯招认谋反这等大罪，该当如何是好？用刑……总需有个限度吧？”
严兴几杯酒下肚，脸上泛了红晕，又见韩遂忠一副“孺子可教”的模样，不免有些得意。
他素来自负于刑讯之道，此时便带着几分炫耀的口吻道：“韩侍御到底是年轻，又初入朝堂，不知这其中门道。
“须知非常之罪，需用非常之法。寻常刑罚，对付硬骨头或许不够，但我有不少法子，用过多次，最是灵验，没有人能撑过去，想要什么罪名都能定下来，这便是咱们这些人的用处所在啊……”
韩遂忠忙追问道：“还请严侍郎不吝赐教！”
严兴嘿嘿一笑，压低声音，答道：“这还不好想么？就比如这炖着肉的釜，便能作一刑具！”
严兴说着，顿了顿，见韩遂忠脸上带了迫不及待的神色，才在心底嘲讽一笑，面上则没再卖关子，继续道：“取一大瓮，四周架起炭火，烧得滚烫，再将那不肯招认的犯人置于瓮中……
“呵呵，任他是铁打的筋骨，铜浇的肝胆，不消片刻，也要求饶认罪，此乃‘请君入瓮’之法也！如何啊？”
他说得兴起，乃至举着酒杯，眯着眼摇头晃脑起来，丝毫没注意到一旁的韩遂忠骤然勾起的古怪笑容。
“妙！实在是妙！”
韩遂忠抚掌赞叹，一脸“受教”的表情，道：“严侍郎真乃刑名大家，此法闻所未闻，想必效用非凡！”
严兴闻言，越发得意，正张了张嘴，还想说什么时，却见韩遂忠忽然站起身，脸上的谄媚尽数褪去，取而代之的是一片肃杀的公堂威严。
随后，韩遂忠拍了拍手。
厅堂侧门打开，数名身着御史台差役服饰的彪形大汉应声而入，两人一组，竟真的抬进来一口硕大的铜瓮，另有几人迅速搬来炭盆和木炭，就在厅堂中央架设起来。
严兴脸上的笑容瞬间僵住，瞳孔骤缩，手中的酒杯也“啪”地一声掉在桌上，酒液四溅。
“严侍郎，”
韩遂忠肃声道：“本官奉太后密旨，审查你与丘勋掩勾结，罗织罪名、陷害忠良、意图谋反一案。
“不知严侍郎……可还认罪啊？”
说着，他又伸手指向那口已被架在炭火上烘烤的铜瓮，冷笑一声，补充道：
“若是不肯认罪，那便只好请严侍郎，亲身一试这‘请君入瓮’之法了！”
严兴脸色顿时惨白如纸，两股战战，抖似筛糠，看着那口仿佛张着巨口的铜瓮，又看向周围那些面无表情、虎视眈眈的差役，心底一片惶恐。
他忽然全都明白了，什么乔迁宴，什么虚心求教，全是圈套！
这韩遂忠根本不是要攀附他，而是要置他于死地！
为什么！？
这韩遂忠不过一个侍御史，而自己乃是高高在上的刑部侍郎，他为何要如此致自己于死地！？
巨大的恐惧攫住了他，他比谁都清楚那铜瓮的可怕，也比谁都清楚这种诬告背后所代表的事——
太后一旦下决心抛弃他，绝不会再有转圜余地！
而韩遂忠敢这么做，必然是得了太后的默许甚至支持！
“我……我……”
严兴喉咙发干，冷汗瞬间湿透了内衫，他挣扎着想站起来，双腿却软得如同面条，怎么也起不来。
“严侍郎是想亲自体验一番这铜瓮，还是愿意认罪，或可免死。”
韩遂忠的声音如同催命符。
“我招！我愿招！”
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