次日清晨，青州城北门大开，王莽身着轻便铠甲，骑着一匹乌骓马，身后跟着百名精锐亲兵，朝着平原防线疾驰而去。晨光穿透薄雾，洒在蜿蜒的官道上，沿途不时能看到运送粮草的车队和赶往防线的民夫，人人步履匆匆，却透着一股井然有序的沉稳。
“主公，前方便是界河驿站，距离平原防线还有三十里路程，要不要在此歇息片刻，让弟兄们喝口水？”亲兵统领催马上前，低声请示。
王莽勒住缰绳，抬眼望去，驿站外的空地上聚集着不少人，隐约传来孩童的啼哭和大人的叹息声。他眉头微蹙：“走，过去看看。”
走近才发现，驿站墙角围了数十名百姓和几名受伤的士兵，人群中央，一位身着粗布长衫、须发半白的老者正蹲在地上，手持银针为一名腹痛难忍的妇人诊治。老者动作娴熟，银针精准刺入穴位，不过片刻，妇人的呻吟便轻了下去。
“华先生真是神医啊！刚才还疼得直打滚，这针一扎就见效了！”妇人的丈夫红着眼圈，连连作揖道谢。
老者起身摆手，声音温和却有力：“举手之劳罢了。近日战乱频发，疫病易生，你们尽量饮用煮沸的水，少吃生冷食物，能少受些苦楚。”说话间，他又转向旁边一名手臂化脓的士兵，掏出随身携带的药囊，倒出淡黄色的药粉撒在伤口上，士兵原本痛苦的神色顿时舒缓了不少。
王莽心中一动，华先生？难道是……他放缓脚步，静静站在人群外观察。只见老者诊病时神色专注，无论是百姓的小疾还是士兵的外伤，都处置得从容不迫，所用的针灸手法精妙绝伦，药粉的效果更是立竿见影，周围的人看向他的眼神里满是敬畏与感激。
不多时，老者将所有等候的人都诊治完毕，刚要收拾药囊，一名亲兵忍不住上前问道：“老先生，我家主公近日有些头痛，不知您能否诊治？”
老者抬眼看向王莽，目光清澈而锐利，上下打量了他片刻，缓缓点头：“请这位大人移步驿站内，待我细细问诊。”
进入驿站厢房，王莽屏退左右，开门见山：“先生医术高超，不知可是沛国谯县的华佗华元化先生？”
华佗眼中闪过一丝讶异，随即坦然颔首：“正是在下。不知大人如何知晓我的贱名？”
“久闻先生大名，被誉为‘外科圣手’，能医疑难杂症，更首创全身麻醉之法，乃是当世神医。”王莽语气诚恳，“我观先生在此义诊，惠及军民，心中敬佩不已。如今青州正值多事之秋，曹操大军压境，军中将士常有伤病，百姓也饱受疫病困扰，先生若能相助，实乃青州之福。”
华佗闻言，轻轻摇了摇头：“大人过誉了。乱世之中，医者只求济世救人，不问疆场纷争。我四处游历，便是想多救治些受苦之人，不愿卷入诸侯之争。”
“先生仁心，我深感钦佩。”王莽并未强求，转而问道，“方才见先生诊治，手法娴熟，用药精准，想来平日里定有不少同道中人？如今战乱四起，医者稀缺，不知先生是否知晓，还有多少名医隐于民间？”
提到此事，华佗脸上露出几分怅然：“乱世之中，身怀医术之人多不愿抛头露面。据我所知，仅在青、徐、兖三州境内，便有五十余名有真才实学的医者隐居不出。他们中有的擅长内科调理，有的精于外伤救治，还有的通晓防疫之术，只因不愿被诸侯征召，只得隐匿乡野，偶尔为乡邻诊治。”
“五十名医！”王莽心中大喜，这正是他急需的人才。军中防疫、将士疗伤、百姓安康，都离不开医术精湛的医者。他连忙说道：“先生，这些医者身怀绝技，却隐匿民间，实在可惜。我有意在青州设立太医部，专门负责军中与民间的医疗事宜，为医者提供安稳的行医环境，让他们的医术得以传承发扬，救治更多百姓。不知先生能否出面，代为联络这些同道？”
华佗眼中闪过一丝动容，他游历多年，见多了战乱中医者的窘迫，要么被诸侯强征，沦为战争工具，要么流离失所，难以施展医术。王莽的提议，让他看到了医者安稳济世的可能。但他仍有顾虑：“大人所言虽好，可乱世之中，安稳之地难寻。青州如今面临曹军威胁，能否守住这份安稳，尚未可知。”
“先生放心！”王莽语气坚定，“我青州已做好万全准备，平原、乐陵防线固若金汤，粮草充足，将士用命，定能挡住曹军攻势。而且我推行新政，轻徭薄赋，民心归聚，只要击退曹操，青州必能成为乱世中的一方净土。我向先生保证，太医部成立后，医者皆有俸禄，可自主行医，绝不强迫他们参与战事，只需救治军民，传承医术即可。”
华佗沉默良久，看着王莽眼中的坚定与诚意，心中的顾虑渐渐消散。他行医一生，最大的心愿便是让医术惠及更多人，若能借助青州的力量，聚集隐世名医，编撰医书，传承医术，实乃功德一件。
“大人若真能做到所言之事，我愿一试。”华佗缓缓开口，“不过那些同道性情各异，能否说服他们出山，我不敢保证。我可先写信联络几位相熟的医者，带他们来青州看看，再做定论。”
“太好了！”王莽喜出望外，“先生放心，我定会为各位医者准备好最优厚的条件。青州境内，无论先生需要什么药材、器具，我都会全力调配。”
两人又交谈了片刻，王莽得知华佗此次游历青州，正是为了收集民间草药，研究防疫之法，心中更是欣喜，这与他建立太医部、研发军中防疫药方的想法不谋而合。
临行前，王莽留下两名亲兵，护送华佗前往青州城，并吩咐他们妥善安排华佗的食宿。自己则带着其余人，继续赶往平原防线。阳光驱散了薄雾，官道两旁的麦田泛着翠绿的光泽，王莽勒马远眺北方，心中充满了信心。有了徐荣、张合镇守防线，有了沮授统筹后勤，如今又偶遇华佗，有望聚集五十名医，青州的根基只会越来越稳固，曹操的大军，不足为惧！
而驿站外，百姓们得知刚才与华佗交谈的便是青州主公王莽，纷纷跪倒在地，高呼“主公仁德”。他们从王莽与华佗的交谈中，听到了设立太医部、善待医者、救治百姓的承诺，心中对这位青州主公的拥戴又深了几分。
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