夜色如墨，青州城北门的吊桥刚要升起，一名浑身是血的汉子踉跄着冲了过来。守城士兵见状，立刻举矛喝止：“站住！深夜闯城，找死不成？”
汉子从怀中掏出一块刻着“柳”字的玄铁令牌，声音嘶哑：“紧急军情……速报柳首领！”士兵见令牌是柳氏情报网的信物，不敢耽搁，连忙引着他往东南隅的柳记酒肆跑去。
此时柳成刚安排完与乐府丞的协同事宜，听闻有紧急军情，立刻赶到后院密室。见来人是洹水镇据点的亲信柳七，肩头还插着一支羽箭，脸色骤变：“柳七？洹水镇出什么事了？”
柳七“噗通”跪下，从怀里掏出一团染血的绸缎，递了过去：“首领，曹军……曹军要动青州了！这是柳六掌柜让我拼死送来的情报！”
柳成连忙展开绸缎，借着烛火细看，上面的字迹潦草却清晰：“曹军于邺城集结五万大军，张辽、于禁为先锋，已开拔至平原一带；曹操亲率中军在后，囤积粮草十万石，兵器工坊日夜赶制攻城器械，似有撕毁协议、突袭青州之意。校事已察觉据点异动，洹水镇恐难坚守，我将率人牵制，望速报主公备战！”
“五万大军？张辽、于禁？”柳成倒吸一口凉气，他深知这两位都是曹操麾下的猛将，尤其是张辽，去年在黎阳征讨袁谭、袁尚时立下大功，刚被擢升为中坚将军，战力极为强悍。他不敢耽搁，将绸缎小心收好，吩咐手下：“快给柳七疗伤，另外传令各据点，启动紧急联络方式，密切关注曹军动向！”
交代完后，柳成揣着情报，连夜赶往州府。此时已是三更天，州府书房依旧烛火通明，王莽还在审阅各地送来的政务文书。见柳成深夜求见，神色急切，心中已然明了大半：“可是曹操那边有了新动静？”
柳成躬身将染血的绸缎呈上，声音凝重：“主公，这是洹水镇据点送来的紧急情报。曹操已集结五万大军，由张辽、于禁带队进驻平原，他亲率中军殿后，看样子是要撕毁先前的盟约，突袭我青州！”
王莽接过绸缎，指尖抚过染血的字迹，脸色渐渐沉了下来。他将绸缎放在案上，对一旁的亲兵吩咐：“即刻传沮授、张合、徐荣前来议事，不得延误！”
不到半个时辰，三人便匆匆赶到。沮授看完情报，眉头紧锁：“主公，果然不出所料！曹操刚平定袁谭、袁尚在黎阳的叛乱，暂无北顾之忧，便急于对我青州动手。五万大军压境，平原、乐陵一线压力极大。”
刚从边境赶回的徐荣上前一步，沉声道：“主公，末将已巡查过平原防线，曹军此次进驻的正是平原城以西的大营，与我军据点不足三十里。张辽用兵迅猛，于禁沉稳善守，两人联手，怕是要对我军防线发起猛攻。”
张合也道：“主公，步兵整训虽已初见成效，但精锐尚未完全成型。若曹军突袭，我军恐难在短时间内集结支援。末将请求即刻率军进驻乐陵，与平原守军形成掎角之势，互为呼应。”
王莽站起身，走到地图前，手指点在青冀边境的平原、乐陵两地：“曹操这是算准了我青州刚整合内部，军备尚未完全充实，想打我一个措手不及。但他忘了，我青州早已不是当初的模样。”
他转头看向徐荣：“徐荣，你即刻返回平原防线，加固水泥工事，将火油箭、滚石等防御器械提前部署到位。告诉前线守军，密切关注曹军动向，一旦发现异动，即刻点燃烽火台预警，不得有误！”
“末将遵命！”徐荣抱拳领命。
“张合，你率两万步兵进驻乐陵，与平原防线遥相呼应。同时，加快整训剩余步兵，务必在十日之内完成精锐选拔，随时准备支援前线。”王莽又对张合下令。
张合躬身应道：“末将定不辱使命！”
随后，王莽看向沮授：“沮授先生，你负责统筹粮草调度，将青州各地的粮草优先运往青冀边境，确保前线守军粮草充足。另外，传我命令，盐铁署即刻加大铁料开采力度，优先供应佐藤的锻刀坊，让他加快锐刀量产，务必在半月之内再交付五千把锐刀给前线。”
“主公放心，属下这就去安排。”沮授点头应下。
安排完军事部署，王莽又看向柳成：“柳成，洹水镇据点已暴露，让柳六即刻率人撤离，切勿恋战。另外，让你的人密切关注曹操中军动向，探查他是否还有后续援军，以及具体的出兵时间。貂蝉那边，让她尽快启动乐府的掩护身份，在青冀边境开展活动，接应撤离的暗探，同时收集更多曹军情报。”
柳成躬身道：“属下明白！这就去传令，定不让主公失望。”
众人陆续退下，书房内只剩下王莽一人。他再次看向地图，青冀边境的每一处据点、每一条河流都清晰可见。曹操的突然发难，虽在预料之外，却也在情理之中。乱世之中，唯有自身强大，才能立于不败之地。
他走到案前，拿起佐藤送来的锐刀样品，指尖划过锋利的刀刃。寒光闪烁间，王莽眼神愈发坚定：“曹操，你想撕毁协议，我便陪你一战！青州的土地，可不是那么好拿的。”
此时，窗外的天色已泛起鱼肚白。青州城渐渐苏醒，街道上开始出现往来的行人，却不知一场大战的阴影已悄然笼罩在青冀边境上空。而州府内的一道道指令，正如同一条条脉络，将青州的人力、物力迅速集结起来，准备迎接即将到来的风暴。
柳成刚出州府，就看到貂蝉带着两名乐府伶人等候在门外。见柳成出来，貂蝉上前一步，轻声道：“柳首领，主公的命令我已知晓，乐府的掩护身份已备好，随时可以出发前往边境。”
柳成点了点头：“貂蝉大人，此次前往边境凶险万分，还需小心行事。我已传令下去，让边境的暗探与你接应。”
貂蝉微微颔首：“放心，我自有分寸。早日查清曹军动向，才能助主公做好万全准备。”说罢，转身带着伶人，朝着城外走去。
阳光渐渐升起，照亮了青州城的城墙。城墙上的士兵已加强了巡逻，城门处的盘查也愈发严格。一场围绕青冀边境的博弈，已然拉开序幕，而这场博弈的结果，将直接决定青州未来的命运。
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