天刚蒙蒙亮，张三就被家丁的呵斥声叫醒，揣着昨晚没吃完的粗粮饼，匆匆赶往账房。刚到阁楼门口，就见昨天那名须发皆白的老账房站在台阶上，身后还跟着两个面色冷峻的壮汉，一看就是陈季珪的心腹。
“小子，今天族长特意派了人来盯着账房，你安分点！”老账房眼神冰冷，语气带着警告，“只许抄眼前的新账，敢碰架子上的旧册，打断你的腿扔去喂狗！”
张三心中一凛，知道陈季珪的警惕已经拉满。他连忙低下头，摆出顺从的模样：“小人不敢，只求好好抄账换口饭吃。”说着，主动接过老账房递来的新竹简，快步走进阁楼，眼角的余光却瞥见那两个壮汉守在了阁楼门口，像两尊门神般堵住了退路。
阁楼内，另一名老账房也神色紧绷，时不时抬头扫视张三，手里的毛笔握得死死的。张三假装专心抄写，手指却在竹简上微微发颤——不是怕，是激动，他知道核心证据就在这阁楼的某个角落，只要找到，就能一举扳倒陈氏。
整整一上午，张三都在小心翼翼地试探。他故意放慢抄写速度，观察着两个老账房的习惯，发现每当午时梆子敲响，两人都会结伴去膳房吃饭，门口的壮汉也会跟着去，只留一人在阁楼外值守，这是唯一的空隙。
午时一到，梆子声准时响起。两个老账房果然放下毛笔，起身往外走，门口的壮汉也跟了上去。张三强压下心中的狂喜，等脚步声走远，立刻起身冲到靠墙的架子前，快速翻找起来。架子上的竹简堆得像山，大多是无关紧要的收支账册，他手指翻飞，额头上渗出冷汗。
“找到了！”张三心中一动，在架子最底层，找到了一个用黑布包裹的木盒。打开一看，里面是一捆泛黄的竹简，标题赫然写着“陈氏隐匿田亩清册”。他快速翻看，竹简上清晰地记录着每块隐瞒田产的位置、面积，还有佃户的姓名，最后一页汇总：“隐匿田共三千亩，亩产三石，年收九千石，未入官册。”
东汉亩产约三石，三千亩正好年收九千石，和他之前发现的“多收上千石”能对应上——这只是其中一年的部分收成！张三连忙撕下自己的衣襟，把关键的几枚竹简包好，塞进怀里。刚要把木盒放回原处，阁楼外传来了脚步声，是值守的壮汉回来了！
张三心脏骤停，连忙把木盒塞回架子底层，快速回到案前，拿起毛笔假装抄写，后背的冷汗已经浸透了粗布衣服。壮汉走进阁楼，扫视一圈，见张三在专心抄账，没发现异常，才转身出去，靠在门口继续值守。
张三暗自松了口气，知道不能再等，必须尽快离开。他加快抄写速度，下午时分，趁着老账房让他去后院打水的机会，悄悄绕到佃户聚居区。他找到昨天搭话的老佃户，把怀里的衣襟包打开一角，低声说：“老丈，我是州牧府派来查陈氏瞒田的，这是他们的隐匿田册，只要你敢作证，主公定会为你们这些佃户做主，减免赋税！”
老佃户看到竹简上的“隐匿田亩清册”，浑身一颤，眼神里满是恐惧，却又藏着一丝渴望。他被陈氏压榨多年，早就苦不堪言，犹豫了片刻，咬牙点头：“好！我作证！陈氏把那三千亩田都挂在我们佃户名下，每年收的粮比官田多两倍，还不许我们说出去！”
张三心中一喜，刚要说话，远处传来家丁的呼喊声：“那个识字的佃户呢？族长要见他！”显然，陈季珪起了疑心。张三不敢耽搁，对老佃户说：“你先躲起来，等我消息！”说完，转身朝着田庄外围的破庙奔去。
“抓住他！别让他跑了！”身后的家丁发现了他，纷纷追了上来。张三拼尽全力奔跑，怀里的竹简硌得他胸口发疼，却不敢放慢脚步。田庄外围的芦苇丛成了他的掩护，他辗转腾挪，避开家丁的追捕，终于看到了破庙里的柳氏。
“柳氏，证据拿到了！”张三冲进破庙，从怀里掏出衣襟包着的竹简和老佃户的证词（他让老佃户在地上用木炭画了押）。柳氏见状，立刻拉着他：“快走！主公派的屯田兵就在附近接应！”
两人刚跑出破庙，就见一队身着铠甲的屯田兵冲了过来，拦住了追来的家丁。领头的校尉喊道：“州牧府办事！谁敢阻拦，以谋逆论处！”家丁们见状，吓得不敢上前，只能眼睁睁看着张三和柳氏跟着屯田兵离去。
州牧府内，王莽正和贾诩等候消息。见张三和柳氏带着证据回来，连忙迎上去：“怎么样？查到了吗？”
张三单膝跪地，举起怀里的竹简：“主公，证据确凿！陈氏共隐瞒田产三千亩，这是他们的隐匿田册，还有佃户的证词！”贾诩接过竹简，仔细翻看，又核对了张三记录的粮食产量，对王莽点头：“主公，竹简上的字迹和陈氏之前上报的账册一致，佃户的证词也能佐证，这三千亩瞒田千真万确！”
王莽看着竹简上的记录，眼神冰冷，拍案而起：“好个陈季珪！我推行新政，善待百姓，他却暗中隐瞒田产，压榨佃户，逃避赋税，还敢聚众逼宫质疑科举！真当我青州无人不成？”
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