议事厅内的会议散后，众人各自领命离去，唯独贾诩留了下来。他见王莽望着窗外沉思，上前躬身道：“主公，曹营轻骑异动，虽暂未危及颍川，但官渡之战已是箭在弦上。此时颍川刚稳，若能进一步巩固内部，方能安心应对后续变局。”
王莽转过身，眼中闪过一丝赞许。贾诩果然懂他的心思，他沉声道：“先生所言极是。颍川能有今日之稳，沈家功不可没。清宴这一路追随，更是为我分忧不少。乱世之中，唯有强强联合，方能立于不败之地。我意已决，向沈家求婚，迎娶清宴！”
贾诩眼中精光一闪，连忙拱手道：“主公英明！沈氏乃颍川望族，根系深厚，与沈家联姻，不仅能报沈家相助之恩，更能将沈家彻底绑在主公的船舰上，颍川根基自此万无一失！”
“正是此理。”王莽点头，语气坚定，“你即刻让人备上聘礼，要足显诚意。黄金百两、绸缎千匹、粮食五千石，再加上十支改良后的硫磺火油箭——这火油箭是咱们的底牌，送出去也能让沈家看到咱们的实力！”
“诺！属下这就去筹备！”贾诩领命离去，心中愈发笃定，王莽绝非池中之物，这般有决断、懂权衡，未来必能成就大业。
午后的阳光透过窗棂，洒在郡府的庭院里。沈清宴刚打理完蒙学的事，正准备回房歇息，就见王莽的亲兵匆匆走来：“沈姑娘，主公请您到前厅一叙。”
“主公找我？”沈清宴微微一怔，心中泛起一丝莫名的悸动，连忙整理了一下裙摆，跟着亲兵往前厅走去。
前厅内，王莽正站在案前等候，神色比往日多了几分郑重。看到沈清宴走进来，他眼中闪过一丝温柔，连忙迎上前：“清宴，辛苦了。”
“主公客气了，不知找我何事？”沈清宴屈膝行礼，脸颊微微泛红，不敢直视王莽的目光。
王莽深吸一口气，语气诚恳：“清宴，自邬堡相识，你便一直追随于我。打理内务、筹备物资、安抚流民、开办蒙学，桩桩件件，你都做得尽善尽美。若无你相助，我在颍川断难如此顺利站稳脚跟。”
沈清宴心中一暖，抬起头，眼中闪烁着光亮：“主公言重了，能为您分忧，是清宴的荣幸。”
“我知道，委屈你了。”王莽看着她，语气愈发柔和，“乱世之中，跟着我四处奔波，未曾有过一日安稳。但我向你保证，终有一日，我会给你一个安稳的家，让你不再受颠沛流离之苦。”
沈清宴的心跳瞬间加快，脸颊红得像熟透的苹果，低下头，指尖紧张地绞着裙摆。她能感受到王莽话语中的真诚，心中满是欢喜，却又不知该如何回应。
王莽见状，不再犹豫，上前一步，轻轻握住她的手。沈清宴的手纤细微凉，像触电般缩了一下，却没有挣脱。
“清宴，”王莽的声音带着一丝不易察觉的紧张，却无比坚定，“我王莽，今日以真心向你求娶。愿以一生守护你，与你共渡乱世，共创太平。你，愿意嫁给我吗？”
“我……”沈清宴猛地抬起头，眼中泛起了一层水雾，看着王莽真挚的眼神，她用力点了点头，声音带着一丝哽咽，“我愿意！”
得到肯定的答复，王莽心中的巨石终于落地，他紧紧握住沈清宴的手，眼中满是欣喜：“好！我这就带着聘礼，登门拜访沈族长，正式向沈家求婚！”
沈清宴用力点头，脸颊依旧泛红，心中却像揣了一团暖火，甜丝丝的。她知道，从这一刻起，她与王莽的命运，彻底绑在了一起。
傍晚时分，王莽亲自率领一队亲兵，抬着满满当当的聘礼，前往沈府。黄金、绸缎、粮食、火油箭，整整齐齐地排在沈府门前，引得路过的百姓纷纷驻足观望，议论纷纷。
“我的天！这么厚重的聘礼！王将军这是要求娶哪家姑娘啊？”
“看这阵仗，肯定是沈族长家的清宴姑娘！沈姑娘温柔善良，又帮王将军打理了那么多事，两人真是天造地设的一对！”
“王将军和沈姑娘成婚，沈家与王将军强强联合，咱们颍川就更安稳了！”
百姓们的议论声传入沈府，沈毅心中早已乐开了花。他接到亲兵的通报后，就带着沈家子弟在府门前等候，看到王莽带着厚重的聘礼走来，连忙迎了上去：“主公大驾光临，寒舍蓬荜生辉啊！”
“沈族长客气了。”王莽上前拱手，语气诚恳，“今日前来，一是为感谢沈家连日来的鼎力支持，二是为向沈族长提亲，求娶清宴姑娘。”
说着，王莽示意亲兵将聘礼抬上来：“些许薄礼，不成敬意，还望沈族长笑纳。”
沈毅看着眼前的聘礼，尤其是那十支硫磺火油箭，眼中闪过一丝震惊。他知道这火油箭是王莽的秘密武器，如今竟作为聘礼送来，足见王莽的诚意和对沈家的看重。
“主公太客气了！”沈毅连忙摆手，语气激动，“清宴能得主公青睐，是她的福气，也是沈家的福气！属下这就去叫清宴出来！”
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