三日后，晨曦微露，王莽率领亲卫押着吕布，终于抵达颍川郡治阳翟城外。刚靠近城门，一股破败萧索的气息就扑面而来——城墙上的箭孔密密麻麻，城门两侧的民房多有坍塌，偶尔有流民蜷缩在墙角，面黄肌瘦，见了身着甲胄的兵卒，吓得纷纷躲闪。
“将军，颍川遭董卓旧部劫掠后，又逢军阀混战，民生凋敝啊！”周泰策马赶了上来，语气沉重。他提前一步抵达接管防务，此刻脸上还带着奔波的疲惫，“属下已让人清点府库，存粮仅剩万石，够守军半月之用，流民的安置是个大问题。”
王莽勒住战马，目光扫过城内外的流民，指尖下意识摩挲着腰间的玉玺，沉声道：“民为邦本，先稳住民心再说。传我命令，打开府库，先给流民分发救济粮，每人每日一升米；再让邬堡班底加快赶来，带足农具和种子，划分城外空地让流民开垦，官府减免三年赋税。”
“遵令！”周泰应声而去。一旁的典韦瓮声瓮气地补充：“司马，这些流民里鱼龙混杂，要不要派些人盯着？别混进董卓的残兵作乱。”
“说得对。”王莽点头，“让你的亲卫分出一半，乔装成流民混入其中，留意可疑人员。另外，吕布就关在郡府大牢，派两队精锐日夜看守，绝对不能出岔子。”
安排妥当后，王莽带着余下亲卫进入阳翟城。郡府内的官吏早已在门口等候，见了王莽，纷纷跪地行礼，神色间带着敬畏。王莽摆摆手让他们起身，直奔议事厅：“诸位，我刚到颍川，情况还不熟悉，你们先说说，如今颍川境内还有哪些隐患？”
一名白发老吏上前一步，躬身道：“回将军，除了流民问题，城外还有几股董卓残兵游荡，时常劫掠村寨；另外，本地有些豪强借着战乱兼并土地，百姓敢怒不敢言。”
“董卓残兵和不法豪强，都是毒瘤。”王莽眼神一冷，“老丈，你熟悉本地情况，就劳烦你牵头，统计流民数量和豪强名单；其余人各司其职，配合周泰将军分发救济粮、清理城内外的废墟。”
议事结束后，王莽没有歇着，亲自带着几名亲卫走出郡府，巡查城内民情。刚走到一条巷口，就见几名兵卒正给流民分发粮食，流民们捧着陶碗，对着兵卒连连道谢，原本惶恐的脸上终于有了血色。
“将军仁慈啊！”一名拄着拐杖的老汉颤巍巍地走上前，对着王莽深深一揖，“之前的官老爷只知道搜刮，只有将军肯给我们这些苦命人分粮！”
王莽扶起老汉，温声道：“老人家放心，只要有我在，就不会让大家饿肚子。好好开垦土地，日子会好起来的。”
周围的流民见状，纷纷围拢过来，欢呼声响成一片。民心，就在这一碗碗粮食、一句句安抚中，渐渐稳定下来。
傍晚时分，周泰匆匆赶回郡府，脸上带着几分喜色：“司马，救济粮分发顺利，流民们都很感激，已经有不少人主动报名开垦荒地了！另外，邬堡班底派人传来消息，明日就能抵达阳翟，还带了不少农具和种子。”
“好！”王莽心中一松，邬堡班底来了，颍川的治理就能更顺畅。他刚要说话，一名乔装成流民的亲卫突然闯了进来，神色凝重：“司马，发现可疑人员！城外山道上，有个身着青衫的男子，带着两名随从，行色匆匆，像是在潜逃，属下听他们谈话，提到了‘董卓旧部’‘长安’等字眼！”
“董卓旧部？”王莽眼神一凝，“会不会是郭汜的人？”
“不像，那人言谈间对郭汜颇为不屑，像是在躲避他们的追杀。”亲卫补充道。
王莽沉吟片刻，起身道：“典韦，跟我去看看！此人既然是董卓旧部，说不定知道不少长安的内情，不能让他跑了！”
两人当即带了十名精锐亲卫，策马直奔城外山道。夜色渐浓，山道两旁的树林黑黢黢的，只有马蹄声在寂静中回荡。行出约三里地，果然看到前方有三道身影正急急忙忙地赶路，脚步踉跄，显然是奔逃了许久。
“前面的人，站住！”典韦勒马大喝，声音如洪钟，震得树叶沙沙作响。
那三道身影猛地一颤，下意识加快了脚步。为首的青衫男子回头瞥了一眼，见只有十几名兵卒，眼中闪过一丝侥幸，对着随从低喝：“快走！别被他们缠住！”
“想走？没那么容易！”典韦双腿一夹马腹，率先冲了上去，双铁戟在夜色中划出两道寒光。两名随从见状，抽出腰间的短刀，转身就想阻拦，却被典韦一戟一个打翻在地，疼得惨叫不止。
青衫男子见随从被制服，脸色骤变，转身就往树林里钻。王莽早已料到他会逃窜，提前绕到树林入口，横剑挡住去路：“阁下是什么人？为何深夜潜逃？”
青衫男子抬头，露出一张清癯的脸庞，眼神锐利却带着几分慌乱。他上下打量着王莽，见对方身着银甲，气度不凡，知道不好对付，强作镇定道：“在下只是一介书生，路过颍川，不知将军为何拦我？”
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