许元站起身，走到地图前，手指在那些密密麻麻的小国名字上划过。
“不用你们杀人，也不用你们放火。”
“我要你们去——碎嘴。”
赵五一愣，挠了挠头。
“碎嘴？侯爷，这……咱是个粗人，骂街行，文绉绉的咱不会啊。”
“不用文绉绉。”
许元嘴角勾起一抹冷笑，眼神幽深。
“你就去各大酒肆、茶寮，把消息给我散出去。”
“就说……”
许元压低了声音，在赵五耳边低语了几句。
赵五原本有些迷茫的眼神，随着许元的话语，越来越亮，最后简直像两个灯泡一样放着贼光。
“嘶——”
赵五倒吸一口凉气，竖起大拇指。
“侯爷，您这招……损啊！太损了！”
许元斜了他一眼。
“会不会干？”
“会！太会了！”
赵五把蜡丸往怀里一揣，脸上露出一股按捺不住的兴奋，那种即将要把天捅个窟窿的坏笑怎么也藏不住。
“侯爷，您就瞧好吧！”
“滚吧。”
“得嘞！”
赵五一溜烟地窜出了大帐，那背影看着都透着股欢快劲儿。
许元看着晃动的帐帘，轻轻吐出一口浊气。
攻城为下，攻心为上。
西域，是连接中亚的重要地缘，未来，也将会是大唐不可分割的一部分，所以，他得用些其他的办法，尽量减少统一那边的阻力。
……
半个月后。
风沙漫天。
肃州，古称酒泉。
这里是河西走廊的咽喉，也是大唐通往西域的最后一座重镇。
许元勒住缰绳，身下的战马不安地打着响鼻。
虽然已是深秋，但这里的风依旧带着一股燥热，刮在脸上像刀割一样。
在他身后，三万大军绵延数里，旌旗被风沙吹得猎猎作响。
“这就是肃州？”
许元眯起眼睛，看着前方那座灰蒙蒙的城池。
没有想象中的炊烟袅袅，也没有过往商队的驼铃声。
入目所及，只有一片死寂的苍凉。
城墙塌了一半，露出里面焦黑的夯土，像是一个被打破了头颅的巨人，颓然地倒在荒原上。
城门口，几具早已风干的尸骨挂在残破的拒马桩上，衣衫褴褛，随风摇晃。
“侯爷……”
身旁的亲卫看着眼前的景象，忍不住握紧了手中的刀柄，指节发白。
“这也太……”
太惨了。
这哪里是一座州城，简直就是一片鬼域。
许元没有说话，双腿一夹马腹，缓缓向城门走去。
马蹄踏在焦黑的土地上，激起一阵阵黑色的灰尘。
那是被火烧过后的痕迹。
越往里走，许元的脸色就越阴沉。
街道两旁的房屋大半都成了废墟，残垣断壁间，偶尔能看到几只野狗在刨食着什么，见到大军开进，夹着尾巴呜咽着逃窜。
原本应该繁华的市集，此刻只剩下一地的瓦砾和黑炭。
没有人。
整座城，空空荡荡。
吐蕃人撤走的时候，做得真绝。
能带走的都带走了，带不走的就烧，烧不掉的就砸。
这是要把肃州变成一片绝地，让大唐即便收复了这里，也得不到任何补给，甚至还要背上沉重的重建包袱。
“好一个论钦陵。”
许元勒马停在原本的州衙前。
这里更是重灾区，大火烧得只剩下几根光秃秃的石柱，孤零零地立在那里。
“侯爷，斥候查探过了。”
一名校尉策马奔来，面色难看。
“城里的水井被填了大半，剩下的几口也被扔了死畜生，水不能喝了。”
“粮仓里连只老鼠都没有，只有一堆烂木头。”
“百姓……都在吐蕃人撤退前被强行迁走了，剩下的老弱病残，要么死了，要么逃进了山里。”
校尉的声音有些哽咽。
“这帮畜生，这是要绝了咱们的根啊！”
许元翻身下马，脚下的军靴踩在一块破碎的牌匾上。
那上面依稀还能辨认出“肃州”两个字。
他弯下腰，捡起一块被烧得漆黑的木头，用力捏碎。
黑色的木炭粉末从指缝间滑落。
“传令！”
许元猛地抬头，眼中没有愤怒，只有如同寒冰一般的冷静。
“全军入城！”
“是！”
“告诉兄弟们，把刀枪都给我收起来，拿出工兵铲和铁锹！”
许元环视着四周那一双双充满怒火的眼睛。
“吐蕃人想看咱们的笑话，想看咱们守着这堆废墟饿死、渴死！”
“老子偏不让他们如意！”
他指着那片废墟，声音铿锵有力。
“从明天开始，清理废墟，疏通水井！”
“没有房子，咱们自己盖！”
“没有水，咱们自己挖！”
“这肃州城，以前是大唐的，以后还是大唐的！”
“我不光要把它修好，还要把它修得比以前更坚固，更繁华！”
“我要让这里成为河西走廊最硬的一颗钉子，以后不管是谁，想从这里过去，都得先问问老子答不答应！”
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