【一、龙江船厂，暗室对答】
船厂内一间僻静的公务房里，只点了一盏油灯。顾守城与赵小旗对坐，中间隔着一张粗木桌。胡司匠垂手站在门边，眼神闪烁。
赵小旗年轻，但眼光毒，他不看顾守城，先用手指慢慢摩挲着桌上粗糙的木纹，半晌才开口，声音不高：“顾师傅，在船厂可还习惯？”
“为国效力，不敢言苦。”顾守城答得谨慎。
“那就好。”赵小旗抬眼，目光如针，“前日‘墨梓堂’失火，走水几名匠人，顾师傅可听说了？”
“略有耳闻，深感痛心。但愿人皆平安。”
“平安？”赵小旗扯了扯嘴角，“李四、王老栓，这两个名字，顾师傅不陌生吧？”
顾守城心中一震，李师弟和王师傅！他们果然落网了？还是家眷扛不住说了什么？他面上不动声色：“是堂内旧人。李四手艺扎实，王师傅是老人了。他们……可安好？”
“安好？”赵小旗身体微微前倾，“他们现在何处，顾师傅真不知情？”
“在下奉命来此，已有多日，堂内诸事，实不知详。且失火走水，人员惊散，也是常情。”顾守城稳住心神。
“常情？”赵小旗从怀中掏出两页纸，轻轻推过来，“这是从他们家中搜出的书信草稿，内容无奇，但用的纸张、墨色，还有这折叠痕迹……与顾师傅你密室里某些废稿，颇有相似之处啊。尤其是这纸，产自徽州特定作坊，年产量不过百刀，金陵城里能用得起的匠坊，屈指可数。”
顾守城后背渗出冷汗。他没想到锦衣卫查得如此细，连纸张来源都摸清了。那密室虽未进，但里面的东西，显然已被暗中记录甚至取样。
“纸张流通，买卖寻常。些许相似，不足为奇。”他只能硬着头皮说。
“不足为奇？”赵小旗冷笑，“那这个呢？”他又推过一张皱巴巴的草图，上面画着一些古怪的机括连接，旁边有些标注符号。“这是在李四家灶膛灰烬里扒拉出来的残片。这画法，这符号标注习惯……胡司匠，你见识多，看看，像不像某些‘古法秘传’的路数？”
胡司匠连忙上前，假意端详，点头道：“回大人，是有些不同寻常，似是而非，不像现今工部的制式画法。”
顾守城瞥了一眼那残图，心头再震。那上面一处极其隐蔽的、用以表示“应力汇聚点”的双圈加点标记，正是陆脉图谱中不传之秘！李四和王师傅定是在慌乱中未能彻底销毁！
“顾师傅，”赵小旗语气转厉，“明人不说暗话。你顾家有些古艺传承，朝廷并非不知。如今国难当头，正需集百家之长。你若肯尽心竭力，将真本事拿出来，助朝廷改良军械，既往不咎，或许还有封赏。若再藏私，甚至暗中转移匠人、技艺……这抗旨、通敌的罪名，你‘墨梓堂’担得起吗？”
通敌！这二字如重锤击胸。顾守城知道，这是最可怕的指控，足以让顾家百年清誉毁于一旦，满门抄斩。
他深吸一口气，迎着赵小旗逼视的目光，缓缓道：“赵大人，顾某祖上确传下些修补古器、调理物性的微末之技，此技用于民生器物尚可，用于军国杀伐重器，实非所长，恐误大事。至于转移匠人、技艺，更是无稽之谈。‘墨梓堂’失火走水，匠人惊散，或许有之，但‘转移’二字，顾某万不敢当。大人明鉴，若有实证，顾某甘愿领罪；若无实证，还请大人莫要轻信人言，寒了天下匠户为国效力之心。”
他这话说得不卑不亢，既未完全否认传承（否认不了），又咬定技艺不适用于军械，更关键的是，直接要“实证”。赵小旗手中的残图虽可疑，但毕竟残缺，且符号标记之事，大可推说个人习惯或巧合。
赵小旗盯着他，眼神阴晴不定。半晌，忽然笑了，只是笑意未达眼底：“好，顾师傅是明白人。‘实证’嘛，总会有的。胡司匠，顾师傅改良那燧石夹子，进度如何？”
胡司匠忙道：“已有小成，试用尚可。”
“那便好。顾师傅，好好干。陛下等着看新铳呢。”赵小旗起身，意味深长地看了顾守城一眼，拂袖而去。
胡司匠跟了出去。房间里只剩顾守城一人，油灯跳跃，映着他苍白的脸。他知道，赵小旗不会罢休。那残图是一个开始，他们一定会继续深挖，直到找到“实证”，或者逼他就范。
时间，更紧迫了。
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【二、海上，甩脱与疑云】
长江口外，夜雾弥漫。
顾守远的双桅船正在加速，试图摆脱后方那艘形制古怪、速度不慢的黑色帆船。那船已跟了他们近两个时辰，不即不离，既不打旗号，也不发信号，行迹诡异。
“是官船？还是海盗？或是……‘璇玑阁’的船？”林啸举着单筒望远镜，极力分辨，但雾气干扰，看不真切。
顾守远站在舵旁，感受着风向和海流。“不像寻常官船，规制不对。海盗此时不该在这一带活动。‘璇玑阁’……有可能。”他果断下令，“升满所有软帆，右转舵三度，我们进‘乱礁区’外围，借地形甩掉它！”
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