萧启是被喉咙里的血腥味呛醒的。
他咳了两声，胸口像被重锤砸过，闷得喘不过气。陈太医立刻扶他坐起，递过一碗黑褐色的药汁，浓稠得几乎挂壁。萧启看也没看，仰头灌下，苦味从舌尖炸开，一路烧到胃里，反而让他清醒了些。
“什么时辰了？”他哑声问。
“卯时三刻，皇上。”陈太医收回药碗，“您昏睡了一夜，脉象虽稳，但余毒未清，还需静养……”
“清辞呢？”萧启打断他，“有消息吗？”
陈太医垂下眼，不敢答话。
帐帘就在这时被掀开，龙七大步走进来，脸色比外面的天色还要阴沉。他单膝跪地，声音压得很低:“皇上，探子回报——沈姑娘昨夜出现在滁州落雁坡，吴襄大营。之后营地遇袭，一片混乱，沈姑娘……下落不明。”
帐内死寂了一瞬。
萧启的手指攥紧了被褥，指节泛白，但声音出乎意料地平静:“说详细点。”
龙七深吸一口气:“昨夜子时左右，吴襄大营粮草突然起火，同时东营遇袭，袭击者人数不详，但武艺高强，行动迅捷。混乱中，沈姑娘和陈公子趁乱逃脱，但随后遭遇吴襄亲兵追击。就在危急关头，一队黑衣人突然出现，救走了他们。那些黑衣人……”他顿了顿，“武功路数诡异，不似中原门派。”
“黑衣人往哪个方向去了？”
“北。”龙七说，“深入北境方向。但奇怪的是，今晨又有消息传来，说落雁坡附近出现‘鬼兵’，有人在夜里看到慕容将军的鬼魂在营中飘荡，还听到她的声音……”
“慕容晚棠？”萧启皱眉，“她的灵柩不是在奉先殿吗？”
“是。但守灵太监说，昨夜奉先殿确实有异动，灵柩的盖子……开过。”
萧启闭上眼。脑子里闪过无数个念头:晚棠假死？黑衣人是她的人？她救走了清辞？为什么往北？北境军大营？策反？
这些碎片在脑中碰撞，渐渐拼凑出一个模糊的图景。如果晚棠真的没死，如果她早有布局，那她此刻去北境军大营，只有一个目的——夺回慕容家的兵权，釜底抽薪。
而清辞跟着她去了。或者说，是清辞选择了跟她一起去。
萧启的心像被一只手攥紧，疼得厉害。他想起清辞离开前那个轻如羽毛的吻，想起她说“如果我能活着回来”……原来她早就做好了不回来的打算。
“皇上，”龙七低声说，“还有一事。昨夜宫里……周延儒周大人连夜召集了十几位大臣，在文华殿密议到天明。今晨宫门一开，他们就往行营来了，说是有要事禀奏。”
萧启睁开眼，眼神冷了下来:“要事？恐怕是要朕的命吧。”
他太清楚这些老臣的算盘了。太后倒了，王家灭了，吴襄反了，他这个皇帝又重伤昏迷——正是权力真空的时候。周延儒身为礼部尚书，三朝元老，德高望重，此时站出来“主持大局”，顺理成章。而所谓“要事”，无非是逼他立储、让权，或者……直接禅位。
“他们到哪儿了？”他问。
“已到山脚下，最多一刻钟就到。”
“给朕更衣。”萧启掀开被子，挣扎着要下床。
陈太医大惊:“皇上不可！您现在的身体——”
“更衣！”萧启厉声道，声音不大，但带着不容置疑的威严。
陈太医不敢再劝，和龙七一起扶他起身，换上常服——不是龙袍，是一身玄色绣金线的常服，外面罩一件鸦青色披风。萧启坐到轮椅上，这是他醒来后让人赶制的，四条腿都装了暗格，扶手内有机关。他脸色依旧苍白，但眼神锐利如刀，整个人像一把出鞘的剑。
“推朕出去。”他说，“去前殿。”
前殿是行营的正厅，平日里用来议事。此刻天色微明，晨雾弥漫，将紫金山笼在一片朦胧的灰白里。殿内已经点起了灯，但光线昏暗，照着一张张神色各异的脸。
周延儒站在最前面，身后跟着十几位大臣，有文有武，都是朝中举足轻重的人物。见萧启被推进来，众人纷纷跪下行礼，山呼万岁，但声音里听不出多少恭敬，更多的是试探和算计。
“平身。”萧启抬手，声音很淡，“诸位爱卿这么早来见朕，所为何事？”
周延儒起身，上前一步，躬身道:“皇上龙体欠安，臣等本不该打扰。但国事危急，不得不奏。”他从袖中取出一份奏折，双手奉上，“吴襄叛军已至滁州，距金陵不过两日路程。金陵城内，粮仓被焚，存粮仅够半月；守军不足两万，且多是未经战阵的新兵。而朝中……太后余党未清，人心惶惶。此诚危急存亡之秋也。”
萧启接过奏折，没看，只是放在膝上:“周爱卿有何良策？”
周延儒顿了顿，声音压低了些:“臣等以为，当务之急是稳定人心。而人心之要，在于储君。皇上继位十年，至今无子，此乃国本之大患。臣等恳请皇上，从宗室中择贤而立，以安天下之心。”
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