五月初一·御前考较
承稷从未见父皇如此严肃。
乾清宫西暖阁里，萧景琰独坐御案之后，案上无奏折、无朱笔，只有一卷空白的宣纸、一方歙砚、三支狼毫。日光从东窗斜斜照入，将他的影子拉得很长，压在殿中的金砖上。
承稷跪在御案前三尺处，腰背挺直。他身后五尺，王晏清、沈清源、江寒、赵文博、石磊一字跪列，五人皆着青衫，无佩饰，无缨带，素简如初入宫闱那日。
殿中静得只闻铜漏滴水声。一滴，两滴，三滴。那水珠落入承露盘，碎成千万点细光。
萧景琰没有看承稷，目光落在他身后的五个少年身上，逐一审视。
王晏清跪姿端正，气息平稳，但搁在膝上的手指无意识捻着衣料——那是紧张时的小动作，与他父亲王佑安如出一辙。沈清源的下颌微微扬起，分明跪着，脊梁却挺得笔直如松，仿佛在说“臣虽跪，心未跪”。江寒眉目低垂，看不出情绪，但他袖口有一小块墨渍——显然是今晨温书时留下的，洗得匆忙，未及换衣。赵文博最为从容，嘴角甚至噙着淡淡笑意，但耳尖微红，泄露了心底的忐忑。石磊跪得最规矩，也是最不规矩的——他努力把腰挺直，却因多年行伍习惯，不自觉把重心前移，作随时拔刀之姿。
萧景琰将目光收回，落在承稷脸上。
十二岁的储君，眉目间已褪尽稚气。下颌的线条日渐锋利，眼神沉静如古井，跪了这许久，身形纹丝不动。只有萧景琰能看出，儿子攥着衣摆的手，骨节微微泛白。
“朕今日不考经史。”萧景琰开口，声音不高，却如重锤落殿，“那些，你们在东宫已学得足够。”
他顿了顿，将一卷舆图推至案边：“朕要你们议——北巡路线，当如何走。”
殿中一寂。
承稷抬眼。案上那卷舆图他认得，是父皇御书房里最详尽的一幅，山川河流、州府关隘、驿站里程，一一标注。他曾在父皇批阅奏折时偷偷看过，那时只觉线条纵横如网，密密麻麻。
此刻再看，那网中每一根线，都是一条路。
承稷没有回头，只沉声道：“晏清，舆图。”
王晏清膝行上前，展开舆图，以镇纸压平。动作轻缓，却极稳。他的手指在图上缓缓移动，从京城出发，经襄州，过平阳，越石门关，入北疆，最终抵达平州大营。
“陛下，殿下。”他开口，声音如玉石相击，“臣以为，当分三路：一路为主，殿下奉陛下銮驾，经襄州、平阳、石门关，沿途接见官员、视察民生；二路为辅，携部分辎重，由陆路经代州北上，与主路在石门关会合；三路为奇，由靖西王遣轻骑暗中护卫，提前三日沿路排查隐患，但不与主路汇合，隐匿行踪。”
他停顿，似在斟酌措辞：“如此，明暗相辅，虚实相生。纵有人欲图不轨，亦难辨主从。”
萧景琰不置可否：“谁教你此法？”
“臣父。”王晏清垂首，“臣父说，当年陛下北巡，他便是这样安排的。”
“你父亲没有说全。”萧景琰道，“当年三路之中，还有一路是假的——仪仗煊赫，沿官道而行，吸引所有目光。而朕与太后，乘青布小车，走的是另一条路。”
王晏清一怔，随即叩首：“臣思虑未周。”
“不是未周，是未敢。”萧景琰看着他，“你怕朕疑你父子擅权，处处以‘臣父曾言’为引，却不敢直言己见。晏清，你是太子伴读，不是王佑安的影子。”
王晏清伏在地上，肩背微微颤抖。
殿中又静了。
承稷忽然开口：“父皇，晏清非不敢言，是不愿夺儿臣之议。他是首席伴读，当以儿臣为先。”
萧景琰看向儿子，眼底闪过一丝不易察觉的欣慰：“那你的议呢？”
承稷沉默片刻，手指落在舆图上，从京城划出一道弧线，不是向西，而是向北。
“儿臣以为，不必走襄州。”
此言一出，殿中数道目光聚来。襄州是漕运枢纽，历次北巡必经之路，沿途官道平整，驿站完备，安全可保。
“走代州。”承稷的声音平静，却坚定，“代州虽偏远，官道不如襄州，但近年移民实边，已有五万百姓定居，开垦农田三十万亩。儿臣想看看——那些移民，过得如何。”
他顿了顿：“况且，石门关之变过去五年，前朝余孽肃清，但漕运商帮盘根错节。儿臣若走襄州，沿途迎来送往，看到的只是官员想让我看到的太平。走代州，或许能看到更真实的边地。”
萧景琰没有接话，目光移向沈清源：“你呢？若有言官弹劾太子‘舍近求远、劳民伤财’，你当如何辩？”
沈清源叩首，声音清朗：“臣会答：储君北巡，非为游历，为察民情。走襄州，见官不见民；走代州，见民不见官。孰轻孰重，言官自明。”
“若言官不依不饶？”
“臣便与他对簿朝堂。”沈清源抬眼，“臣父一生未惧权贵，臣亦不惧。”
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