赵云立在一旁，银甲未卸，刚刚巡营归来，见刘备神色凝重，便直言道：“主公，如今我们新败，曹操势力日盛，我等若再无稳固根基，恐难成大业。荆州刘表与主公同是汉室宗亲，若能前往投奔，既是权宜之计，亦是长远之策。”
刘备闻言，缓缓抬头看向赵云。他深知赵云素来坦率，从不藏私，这番话正是点破了眼下的困境。“子龙所言极是，”刘备轻叹一声，将信笺放在案上，“只是我与景升（刘表字）虽有宗亲之谊，却从未曾谋面，贸然前往，恐唐突了他。”
一旁的关羽抚着长髯，丹凤眼微眯，沉声道：“兄长不必多虑。我等匡扶汉室之心，天地可鉴。刘表若真是汉室忠臣，必知眼下曹操挟天子以令诸侯，正是需要同道之人共抗强敌之时。兄长亲自修书，足见诚意，他若有心，定会接纳。”张飞也瓮声附和：“二哥说得对！俺老张跟着兄长打了这么多年仗，什么苦没吃过？只要能有个地方落脚，再图大业，就算刘表有顾虑，咱们也能让他看到诚意！”
刘备站起身，走到案前，取过笔墨，亲自研墨。“既然诸位兄弟都这么说，那我便亲自写这封信。”他提笔时，手腕微顿，似在斟酌字句：景升兄阁下：
备再拜致书于荆州牧麾下。自黄巾乱起，天下板荡，备虽织席贩履之微末，亦尝持剑向天，誓扶汉室于将倾。今与曹操战于汝南，兵粮尽竭，将士浴血，终难敌虎狼之众。然此身可败，此志不可夺，犹记高皇帝屡挫于荥阳，光武帝受困于昆阳，皆赖宗亲勠力，终续炎汉四百年。
明公坐镇荆襄八郡，带甲十万，舟楫如云。昔单骑定荆州，诛宗贼，安黎庶，仁声遍传四海；开立学官，博求儒士，文教冠绝中原。更兼身为帝胄，金枝玉叶，与备同承孝景皇帝血脉，此诚社稷之屏藩，汉室之栋梁也。
今许昌奸佞蔽日，许田射鹿之逆犹在眼前；邺城僭越频生，九锡之礼已露峥嵘。备愿率关张诸将，暂托明公羽翼，他日若得秣马江汉，愿为前驱，与公共诛国贼。昔齐桓聚诸侯尊周，晋文召列国勤王，今汉祚未绝，岂容豺狼久踞庙堂？
临书涕零，恭候钧旨。若蒙不弃，当携二弟整衣拜谒，面陈肺腑。
刘备 顿首再拜
建安六年秋九月
写罢，刘备仔细读了一遍，又将信递给赵云、关羽、张飞过目。赵云看完，点头道：“主公此信，既显诚意，又不失气节，甚好。”关羽也颔首：“字句恳切，宗亲之谊与抗曹之心皆在其中，刘表见之，必知主公心意。”张飞虽不善文墨，却也粗中有细：“俺看行！这样写，既不丢咱们的面子，也给足了刘表台阶！”
刘备将信折好，装入信封，用火漆封口，随即召来孙乾。孙乾是刘备麾下谋士，素来沉稳可靠，此前多次出使各地，皆能不辱使命。“公佑（孙乾字），”刘备将信递到孙乾手中，语气郑重，“此去荆州，路途遥远，你需谨慎行事。见到景升公后，务必将此信亲手交予他，再将我等心意细细说明，切不可失了礼数。”
孙乾双手接过信，躬身道：“主公放心，乾定不辱使命，定将主公的诚意带到荆州。”说罢，便收拾行装，带着几名随从，连夜往荆州而去。
此时的荆州治所襄阳，正是一派繁华景象。刘表坐在州牧府的堂上，手中把玩着一枚玉佩，神色却有些凝重。堂下站着的，是荆州四大家族的代表，多年来相互制衡，却也让刘表感到几分掣肘。
就在这时，侍从匆匆走进堂内，躬身道：“主公，门外有刘备派来的使者孙乾，说是有亲笔信要呈给主公。”
“刘备？”刘表眼中闪过一丝惊讶，随即又陷入沉思。他与刘备虽同是汉室宗亲，却从未有过交集。这些年，他也听闻刘备的事迹：从涿郡起兵，讨伐黄巾，救过董卓，助过公孙瓒，虽屡战屡败，却始终坚守匡扶汉室的志向，身边更有关羽、张飞、赵云这般猛将。这样的人，若能来到荆州，究竟是福是祸？
蔡瑁闻言，立刻皱眉道：“主公，刘备乃是丧家之犬，如今无容身之地，才想来投奔荆州。此人素有野心，当年在徐州便曾反过曹操，若让他来荆州，恐会霍乱人心，不如拒之门外。”蒯越却不以为然：“蔡将军此言差矣。刘备虽屡败屡战，却深得民心，且手下猛将如云。况且，刘备与曹操有深仇，招纳他，也能为荆州多一道抗曹的屏障。”
刘表心中一动。蒯越的话，正说到了他的心坎里。他看向堂下众人，缓缓道：“刘备既是汉室宗亲，又有抗曹之心，如今前来投奔，我若拒之，恐落得个‘不容宗亲’的骂名。再者，荆州如今需外力相助，以平衡局势，刘备或许正是合适之人。”
说罢，刘表便命侍从召孙乾入堂。孙乾走进堂上，见刘表端坐于上，躬身行礼道：“在下孙乾，奉我家主公刘备之命，特来拜见景升公。”
刘表抬手示意孙乾起身，语气平和：“公佑远道而来，辛苦了。不知玄德（刘备字）有何见教？”孙乾从怀中取出刘备的亲笔信，双手呈上，道：“我家主公感念与刘荆州的宗亲之谊，又深知刘荆州心系汉室，如今我军无容身之地，故愿前来投奔。此乃我家主公亲笔信，其中详述了投奔之意，还请景升公过目。”
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