从符师公会到光明学院的路径，戮轩早已烂熟于心。寻常修士多会选择传送阵，瞬息千里，省时省力，可他却偏爱御器而行——并非为了节省灵石，而是想借着这八百里路程，让紧绷了数月的心神稍作松弛。
临行前，第二分身将一叠新制的“隐匿禁制符”塞进他的储物袋，青灰色的符纸边缘泛着淡淡的灵光，是用陨星沙混合灵蚕丝特制而成，隐匿效果比寻常符箓强出数倍。“学院不比公会，人心更杂，这些符箓或许能帮你避开些不必要的麻烦。”第二分身的声音带着符师特有的温润，指尖还沾着未干的灵墨，“对了，‘藏影禁制’的阵盘我改良了些，你试试？”
戮轩接过阵盘，入手微凉，盘面上的符纹比之前更细密，如同蛛网般交织，隐隐透着阵法与符道融合的玄妙。他笑着点头：“等我从学院回来，再与你细究。”
两人并肩站在公会门口，看了会儿天边流云，终究还是分了别。第二分身转身回了工坊，紫毫笔划过符纸的轻响隐约传来；戮轩则驭起青羽扇，扇面展开，青芒流转，如同一片巨大的柳叶，载着他缓缓升空。
八百里平原在下方铺展，晨雾未散时，田野间浮动着乳白色的云海，偶有早起的农户赶着灵牛走过，木犁划过土地，翻出湿润的泥土气息，混着远处山林的草木清香，顺着风飘到扇面上来。戮轩闭上眼，任由这凡尘俗世的气息漫过鼻尖——在黑风山脉与妖兽搏杀，在符师公会与禁制符纹纠缠，他已有太久没感受过这般安宁。
恍惚间，他想起灵汐。那丫头总爱说，修行不是为了斩断尘缘，而是为了守护这份烟火气。此刻想来，倒有几分道理。
青羽扇的速度不快，如同一片真正的羽毛，顺着气流起伏。待夕阳西斜时，前方出现了一座城池的轮廓——暗红色的城墙在落日余晖中泛着温暖的光泽，城头上的旗帜猎猎作响，正是落霞城。
落霞城因晚霞得名。此刻，天边的云霞正烧得热烈，从橘红到绯红，再到深紫，层层叠叠，如同打翻了的颜料盘，将整座城池都染得绚烂。城门下，进出的修士与凡人络绎不绝，守城的卫兵穿着暗红色的铠甲，腰间佩着长刀，目光警惕地扫视着每个进城者。
戮轩落下青羽扇，随着人流走向城门。刚到城门口，便被一个卫兵拦住了。
“请出示路引。”卫兵的声音带着几分生硬，眼神在他腰间的光明学院外门弟子令上停留了片刻，带着不易察觉的审视。
戮轩取出弟子令递过去。卫兵接过，翻来覆去看了几遍，又抬头打量他一番，才不情不愿地放行：“最近城里不太平，晚上别乱走。”
“多谢提醒。”戮轩接过令牌，不动声色地问道，“不知城里出了什么事？”
卫兵哼了一声，没好气道：“还能有什么事？于家那小子又在祸害人了。”说罢，便转身去拦下一个挑着担子的货郎，盘问起来。
戮轩走进城门，顺着石板路往里走。落霞城比他想象中繁华，街道两旁店铺林立，挂着各式各样的招牌：“张记法器铺”“李府丹药坊”“聚灵客栈”……叫卖声、讨价还价声此起彼伏，灵车驶过青石板路，发出“轱辘轱辘”的声响，倒有几分人间烟火的热闹。
他找了家看起来干净的客栈，刚要推门进去，却被旁边一个压低的哭声吸引了注意。
哭声来自客栈后院的柴房，断断续续的，像被什么东西堵住了喉咙，压抑得让人心头发紧。那是个女子的声音，带着难以言说的悲戚，每一声哽咽都像一根细针，轻轻扎在人心上。
戮轩本不是爱管闲事的性子，可那哭声太过凄切，让他想起了黑风山脉里那些临死前悲鸣的妖兽——那是一种走投无路的绝望。他犹豫了一下，终究还是转身走向后院。
后院不大，堆着些劈好的柴火，墙角爬着几株枯萎的牵牛花。柴房的门是用几块旧木板钉成的，缝隙很大，能看到里面昏黄的油灯光芒，还有一个模糊的女子身影，正跪在地上，肩膀一抽一抽的。
“婉儿，别哭了……你爹还吊着一口气呢，咱们得想办法……”一个苍老的女声响起，带着浓浓的鼻音，显然也在哭。
“娘……我该怎么办啊……于家说了，只有我嫁过去，他们才肯给解药……可我要是嫁了，爹怎么办？画师哥哥怎么办？”女子的声音带着哭腔，断断续续，每个字都像是浸在泪水里。
“那畜生！不得好死！”老妪的声音陡然拔高，随即又压低下去，带着恐惧和愤怒，“可咱们斗不过于家啊……那可是落霞城的天……”
戮轩站在柴房外，眉头微微蹙起。于家？想来就是卫兵口中“祸害人”的那户人家。听这母女的对话，显然是被于家逼迫，走投无路了。
他本想转身离开——修真界的弱肉强食他见得太多，今日救了这对母女，明日或许又会有别家陷入困境，他救得过来吗？可刚迈出一步，柴房里又传来女子压抑的啜泣声，那声音里的绝望，像藤蔓一样缠了上来，让他迈不开脚。
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