“孩子有时是最无辜的棋子，也是最敏锐的镜子。”
周勃的次子周景轩入宫那日，是个难得的大晴天。冰雪初融，暖阳照在朱红宫墙上，却化不开这重重宫阙固有的森严与冷意。
沈妙端坐在宸熹宫正殿，看着那个被内侍引进来、穿着崭新锦袍的小小身影。孩子约莫七八岁年纪，眉眼间能看出其父周勃的轮廓，但更显精致秀气，皮肤是久居京城的白皙，不像边关长大的孩子。他低垂着头，脚步有些拘谨，规规矩矩地行大礼，声音带着孩童特有的清脆，却也透着一丝不符合年龄的沉稳。
“臣子周景轩，参见贵妃娘娘，娘娘千岁金安。”
“平身，看座。”沈妙语气温和，目光却细细打量着这孩子。他礼仪周全，姿态恭顺，看不出丝毫武将之子的骄纵，也寻不见被迫离家、入宫为质的怨怼或恐惧。【小小年纪，倒是沉得住气。是周勃教导有方，还是……这本身就是一场精心安排的表演？】
她按例赏了些文房四宝和玩物，又温言询问了几句课业和家中情况，周景轩一一作答，言辞清晰，态度恭谨，挑不出半点错处。
“既入了宫，便安心住下。三皇子比你年幼些，你身为伴读，需得友爱兄弟，勤勉向学，莫负了皇恩与你父亲的期望。”沈妙说着场面话。
“景轩谨记娘娘教诲。”周景轩再次起身，恭敬应答。
看着他被宫人引往皇子所居住的庆禧宫，沈妙微微蹙眉。【这孩子，太稳了，稳得不像个孩子。】她吩咐玲珑：“去跟庆禧宫的管事嬷嬷打声招呼，周小公子年纪小，初来乍到，多关照些，饮食起居务必精心，但……也别过分特殊，一切按制即可。有什么动静，及时来回禀。”
“是，娘娘。”玲珑会意，知道自家娘娘这是要“关照”，也是要“看着”。
萧彻对周景轩的到来，表现得颇为“重视”。不仅亲自考校了他的功课（周景轩对答如流），还特许他每隔五日可出宫回府探望一次，美其名曰“全其孝心”。同时，对镇国公府的赏赐也丰厚了许多，仿佛之前的猜忌与风波从未发生。
【打一巴掌给个甜枣，暴君这手平衡术玩得越来越溜了。】沈妙内心吐槽，却也不得不承认，萧彻此举，确实暂时稳住了周勃。至少表面看来，君臣之间，维持着一种微妙的和谐。
然而，这和谐很快就被一件“小事”打破了。
这日，沈妙去庆禧宫探望三皇子萧珏。三皇子年方六岁，生母早逝，由贤妃代为抚养，性子有些怯懦。沈妙到时，正见周景轩在庭院里教三皇子玩一种西南边境流行的“投壶”游戏。周景轩手法娴熟，几乎是百发百中，引得三皇子拍手欢呼，小脸上满是兴奋的红晕，连平日里的拘谨都少了几分。
“贵妃娘娘！”三皇子见到沈妙，立刻跑过来行礼，眼睛还亮晶晶地看着周景轩手中的箭矢，“景轩哥哥好厉害！”
周景轩也连忙放下箭矢，躬身行礼。
沈妙笑着摸了摸三皇子的头，目光落在周景轩身上：“周小公子这投壶技艺，是跟谁学的？倒不像京中常见的玩法。”
周景轩垂首答道：“回娘娘，是……是以前府中一位来自西南的亲兵教的。他说这法子练好了，能锻炼眼力和臂力，于骑射有益。”他语气平静，但沈妙敏锐地捕捉到他提及“西南亲兵”时，那一闪而过的、极细微的不自然。
【西南？靖安侯的地盘？周勃的旧部里，有西南来的人？】沈妙心中警铃微作。靖安侯虽已伏诛，但其残余势力是否清除干净？与周勃又是否有过什么不为人知的牵扯？
她面上不动声色，只夸赞了几句，又嘱咐他们玩耍时注意安全，便离开了庆禧宫。
回去的路上，她立刻对玲珑吩咐：“去查查，镇国公府上，以前是否真有西南籍贯的亲兵，特别是……靖安侯叛乱前后，这些人的去向。”
“娘娘是怀疑……”玲珑脸色微变。
“小心驶得万年船。”沈妙目光深沉，“周勃这儿子，不简单。他无意间流露的这点信息，是确有其事，还是……有人想借他的口，告诉我们什么？”
她总觉得，周景轩入宫，不像表面看起来那么单纯。周勃甘心让次子为质，或许不仅仅是为了消除皇帝疑心，可能还有更深层的目的。
与此同时，沉寂许久的慈宁宫，似乎也因这新入宫的“人质”，起了一丝微澜。太后虽依旧称病不出，但据安插的眼线回报，慈宁宫负责采买的一个小太监，近日与镇国公府外围的一个管事，“偶遇”过两次。
消息传到萧彻耳中，他只是冷冷一笑，并未采取任何行动，仿佛毫不在意。
沈妙却不敢大意。太后与周勃，一个深居内宫，一个闭门谢客，却都在暗中窥伺，等待着合适的时机。而周景轩，这个被置于宫闱之中的孩子，就像一颗投入平静湖面的石子，谁知道会激起怎样的涟漪？
这日午后，沈妙正在查看各地呈报上来的新春祭祀筹备事宜，周景轩竟主动求见。
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