三月廿八，咸阳城西三十里的官道上，一支风尘仆仆的车队正在疾驰。秦科坐在头辆马车的车厢内，手中把玩着从龙涎谷带回的白土样本。日光透过车窗照在灰白色粉末上，折射出细腻的光泽，但他眉头微皱——样本在琉璃瓶中已有微小的结块现象，说明吸附性正在衰减。
“酸洗再生工艺的关键在于浓度控制。”阿罗坐在对面，膝盖上摊着写满算式的羊皮纸，“太浓会彻底破坏孔隙结构，太淡则无法中和碱液。需要反复试验。”
“回到格物院就开试。”秦科收起样本，掀开车帘望向窗外。春日的关中平原一片新绿，远处田野间有农人正用新式曲辕犁耕作，效率比旧犁快了近倍。更远处，几座新建的砖窑冒着青烟——那是推广水泥的副产品，烧制砖瓦的窑厂。
这一切都在悄然改变，但秦科知道，暗处的危机从未远离。系统界面在脑中闪烁：
【警告：罗马元老院已启动“秃鹫复仇计划”，目标：秦科及核心团队成员】
【侦测到咸阳城内异常通讯信号三处，疑似罗马间谍激活】
【新任务：十五天内建立反刺杀预警网络，并完成白土再生工艺】
“阿罗，”秦科忽然开口，“如果你是马尔库斯的同伙，现在最想做什么？”
阿罗从算式中抬起头，沉思片刻：“救人或灭口。马尔库斯知道太多掠夺司的秘密，若被审讯吐露，罗马在东方的情报网可能全线崩溃。但咸阳廷尉府守备森严，劫狱几乎不可能。所以……”他眼神一凛，“更可能是灭口——在押送途中，或在审讯前。”
秦科点头，这正是他所担心的。马尔库斯被荆九带人先行押回，走的是另一条秘密路线，但世上没有不透风的墙。
“停车。”秦科忽然下令。车队在道旁停下，他跳下马车，走到第三辆车前——车里是被严密看守的三名获救勘探队员，虽然伤势稳定，但精神萎靡。
“老吴，”秦科对其中年纪最大的队员说道，“你们在龙涎谷被俘时，有没有听到他们说起其他计划？不只是破坏矿脉。”
老吴是巴蜀本地老矿工，脸上刀疤纵横，此刻挣扎着坐直：“回总监，那些罗马蛮子说话俺听不懂。但……但他们有个瘦高个，会说几句秦话，有天夜里俺装睡，听他对另一个说‘咸阳那边准备好了，只要秃鹫得手，就动那个姓隗的’。”
姓隗的？秦科心头一紧。满朝文武，姓隗且身居高位者，只有一人——丞相隗状！
“你还听到什么？”
“那瘦高个还说了句‘大戏在春祭后，现在只是开胃菜’。”老吴努力回忆，“其他的……就没了。哦对了，他们身上都有这个。”他从怀里摸出个铜钱大小的徽记，边缘已磨损，但能看出是鹰蛇缠绕的图案——匠作会的标志。
秦科接过徽记，脑中飞速运转。隗状虽然保守，常与格物院作对，但毕竟是秦国老臣，会与罗马勾结？还是说，罗马人想用离间计，借刀杀人？
“总监，”阿罗凑近低声道，“若隗相真有问题，我们回咸阳就是自投罗网。”
“正因如此，才更要回去。”秦科眼中闪过锐光，“若隗相无辜，这是救他；若他有问题……”他没说完，但意思明确。
车队重新启程，但秦科已暗中调整部署：派两名黑冰台好手快马先行，通知蒙毅加强廷尉府守备；另派一人绕道去骊山别院，向正在那里休沐的嬴政密报。
他自己则戴上那顶破假发——虽然滑稽，但能模糊身份。阿罗看着总监将歪斜的马鬃假发扣在光头上，嘴角抽搐，默默从行囊里掏出个东西：“总监，或许这个更好。”
那是个皮革头套，做工粗糙，但至少像个正常人的发髻形状——是阿罗用路上猎到的野兔皮临时缝制的。
秦科试了试，头套紧贴头皮，兔毛柔软，但散发着一股淡淡的腥臊味。“总比马鬃强。”他苦笑道。
午后，车队抵达咸阳西门外十里处的驿站。按计划在此休整片刻，换马进城。驿站老驿丞认识秦科的车驾，殷勤备茶，但秦科注意到，驿丞倒茶时手在微微发抖。
“老丈，今日驿站可有不寻常的客人？”秦科接过茶碗，状似随意地问。
“没、没有。”老驿丞眼神躲闪，“就是些寻常商旅……哦对了，半个时辰前有队皮货商过去，说是从陇西来的，马匹肥壮，不像常走远路的……”
皮货商？马匹肥壮？秦科与阿罗交换眼色。陇西到咸阳千里之遥，长途贩运的马匹到达时多半疲惫，肥壮反而不正常。
“他们往哪个方向去了？”
“进城了。”老驿丞擦了擦额头的汗，“不过……他们在驿站后头林子里歇了会儿，小人去送水时，看见他们从货包里取出些长条物件，用油布裹着，形状像是……像是弩。”
秦科放下茶碗：“阿罗，检查车辆和货物。老丈，”他转向驿丞，“你今日什么都没看见，明白吗？”
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