二月初二，龙抬头。咸阳东市的“万国博览场”工地一片喧嚣，三百名工匠正在搭建一座巨大的木制穹顶建筑。但这喧嚣被一阵更刺耳的声音打断——那是哈桑的惨叫，伴随着“噗嗤噗嗤”的怪异声响，从工地旁临时搭建的“履带实验室”里传出来。
“别过来！都别过来！”哈桑的叫声带着哭腔。实验室门口，几个工匠面面相觑，想进又不敢进。
索菲亚匆匆赶来，推开人群，只见实验室里一片狼藉：地上摊着一大滩粘稠的、半透明的胶状物，正“噗噗”地冒着气泡，像煮沸的粥。哈桑站在胶滩中央，两条腿陷到膝盖，正徒劳地试图拔出来。最诡异的是他的头——那颗好不容易长出一层短茬的光头，此刻沾满了胶液，胶液还在缓慢地向下流淌，在他脸上、脖子上拉出无数道粘丝，整个人看起来像刚从沼泽里捞出来的糖人。
“这是……‘秦胶’的改进配方？”索菲亚捂住鼻子，胶液散发着一股刺鼻的硫磺味。
“我想做个软性履带！”哈桑哭丧着脸，胶液粘住了他的嘴唇，说话含糊不清，“用秦胶加麻布加铜丝，做成能弯曲的带子，代替铁轮走泥地……谁知道加热过头，全化了！”
索菲亚忍住笑，指挥工匠拿来木板铺在胶滩上，又让人取来大量的滑石粉：“撒粉！胶遇粉会失去粘性！”
滑石粉如雪片般洒下，胶液果然逐渐凝固。哈桑被七手八脚“挖”出来时，下半身的裤子已经和胶液融为一体，不得不当场剪掉，露出两条沾满白色粉末的腿，活像两根刚裹了粉的炸糕。
“山地型自行驹的履带方案，看来要重新考虑。”索菲亚递给他一块布，“总监说了，三天后罗马使团抵达，东市展览必须如期举行。你的履带可以缓一缓，但‘铁马演武’的节目不能出纰漏。”
哈桑一边擦脸一边嘟囔：“罗马人不是来看戏的，是来探虚实的……”
“所以才要演给他们看。”秦科的声音从门口传来。他走进实验室，无视满地的狼藉，将一卷图纸放在还算干净的工作台上：“这是齿轮变速箱的完整设计，配合涡轮增压发动机，能让铁马在低速时获得三倍扭矩，足够攀爬陡坡。履带暂时用不着了。”
哈桑如获至宝，扑到图纸前——身上未擦净的胶粉簌簌落下，在图纸上印出几个白手印。他浑然不觉，眼睛发亮：“这个变速结构妙啊！用行星齿轮组……可是加工精度要求极高，咱们的机床够吗？”
“不够就改进机床。”秦科转向索菲亚，“你协助哈桑，三天内做出第一台样机。另外——”他压低声音，“陈平留下的令牌有用了。黑冰台的人用令牌联系上了河西的罗马据点，对方以为陈平还活着，要求我们在展览期间‘制造混乱’，配合他们的人盗取铁马图纸。”
索菲亚眼神一凛：“我们要将计就计？”
“对。”秦科点头，“我已经安排好了‘假图纸’和‘假混乱’。到时候，我们要让罗马人自以为得手，实际拿到一堆废纸。但关键是要演得逼真——哈桑，演武当天，你要故意让一辆铁马‘故障’，制造混乱场面。”
哈桑拍胸脯：“装坏车我在行！就是……万一演过头，真坏了怎么办？”
“那就修。”秦科拍拍他肩膀，“我相信你。”
二月初五，咸阳东市万国博览场。
巨大的木穹顶已经完工，内部布置成环形展区。正中央是“自行驹”展台，三辆车分别展示：基础型、货运型、以及刚刚赶工出来的“山地型”样车。山地型的外观格外粗犷：底盘加高，轮胎加宽，车顶甚至装了个可折叠的帆布篷。
展台四周，则陈列着格物院的其他成果：石油分馏模型、蒸汽机工作原理演示台、水泥与秦胶样品、甚至还有一小块正在生长的“流泪树”幼苗（养在特制的玻璃温室里）。
巳时正，鼓乐齐鸣。罗马使团在盖乌斯的率领下入场，使团规模比上次大了许多，除了工匠学者，竟还有几位身披紫边托迦的元老院议员，个个神色倨傲。阿尔泰王子作为“特邀嘉宾”陪同，他的月氏随从则被安排在观众席角落。
盖乌斯与秦科见礼，眼神却不时瞟向那三辆铁马：“秦侯爷，数月不见，大秦又添新器，令人惊叹。”
“使君过誉。”秦科微笑，“不过是些便民利国的小玩意儿，请随意观看。”
使团散开参观。几个罗马工匠围在蒸汽机模型前，低声议论；议员们则对石油样品和水泥更感兴趣。盖乌斯本人则径直走向铁马展台，仔细打量山地型的宽轮胎和加高底盘。
哈桑作为讲解员，今天特意穿了身新工装——虽然袖口还是沾了油污，但至少光头擦得能照出人影。他站在山地型旁边，用尽量平实的语言介绍：“此车专为复杂地形设计，变速箱有三档，低速档扭矩放大，可爬四十度陡坡……”
正说着，一个罗马工匠忽然用拉丁语问：“扭矩放大，是否意味着牺牲速度？”
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