九月初十，虎跳峡的桥面铺设进入第三天。
四条索道——两条钢索两条藤索——已经绷紧如弓弦。工匠们坐在吊篮里，从索道滑向谷中央，铺设横梁和桥面板。这活儿精细又危险，哈桑自告奋勇带队，这小伙子如今已是“空中作业”的老手，但第一次负责指挥，紧张得手心冒汗。
“左高右低！横梁要平！”哈桑在谷中央的吊篮里大喊，声音在峡谷中回荡。他手里拿着秦科特制的“双气泡水平仪”——两个垂直的水准管，能同时检查横梁的水平和垂直。
下面吊篮里的工匠调整横梁位置，但峡谷有侧风，吊篮晃得厉害。一个年轻工匠没抓稳，手里的锤子脱手，“嗖”地掉下三十丈深渊，过了好几息才传来隐约的落水声。
“小心些！”哈桑脸都白了，“掉工具事小，掉人事大！”
秦科在北岸崖边看着，心中焦急。按这速度，铺完桥面至少还要七天，可系统倒计时只剩十五天了。更麻烦的是，藤索开始显出疲态——吸了雨水又晒干，反复几次后，韧性明显下降。
“总监，藤索的延伸率超了三成。”鲁胜拿着测量数据跑来，“再绷紧就要断了。”
“松一点。”秦科当机立断，“减少桥面荷载，铺单层木板，不加护栏。”
“可那样通车危险……”
“先通车，再加固。”秦科望向北方，“没时间了。”
这时，扎西带着一队人从峡谷上游回来，个个脸色凝重。“总监，上游二十里处，发现可疑痕迹。”
“什么痕迹？”
“有人活动的迹象，但不像猎户。”扎西展开一幅草图，“我们找到三个临时营地，都建在隐蔽处。营地里有这个——”他递上一块陶片，上面有烧灼痕迹，“烧过东西，灰里有硫磺味。”
硫磺……秦科心中一凛。古代硫磺多用于炼丹，也用于……制作火药。虽然这个时代的火药还很原始，但若大量使用，威力也不容小觑。
“多少人？”
“从营地规模看，至少五十人。”扎西压低声音，“而且，我们在一个营地发现了这个。”他取出一小包粉末，用布裹着。
秦科小心接过，沾了点闻，刺鼻的硝石味。“是火药原料。他们想炸桥？”
“恐怕不止。”扎西指着草图，“这些营地的位置，正好在铁路线上游。如果炸毁山体，引发塌方……”
“整段铁路都会被埋。”秦科倒吸一口凉气，“王贲呢？”
“王校尉已经带人去搜山了。”
秦科立刻去找蒙毅。将军正在南岸检查锚桩，听完禀报，脸色阴沉：“五十人……不是小数目。姬延这是把老本都掏出来了。”
“将军，我担心他们不止这一处埋伏。”秦科摊开地图，“从虎跳峡到九原，还有三处险要地段。若每处都埋火药……”
“那就一处一处清！”蒙毅拍案，“王贲！”
“末将在！”王贲不知何时已回来。
“你带五百人，沿铁路线往北搜，每一寸地皮都给老子翻过来！凡是可疑的，一律擒拿！”
“诺！”
大军出动，地动山摇。但秦科心中不安——明枪易躲，暗箭难防。姬延这种老谋深算的人，真的只会用炸山这种粗暴手段吗？
他回到临时工棚，打开系统界面。积分余额还有1450，能兑换的东西不多。但系统突然主动弹出提示：
【检测到非自然物质：火药原料】
【成分分析：硝石75%，硫磺15%，木炭10%】
【纯度：中等】
【建议：兑换简易爆炸物探测器原理（初级）】
【消耗积分：300】
“兑换！”
图纸涌入：原理很简单，用磁石探测铁器，用特制试纸检测硝石反应。虽然原始，但比肉眼搜索强。
秦科立刻动手制作。磁石好办，军中就有；试纸麻烦些，需要某种植物汁液遇硝石变色的特性。他召来营地里的老药农询问，还真问到了——阴山有种“蓝星草”，汁液遇硝石会变红。
哈桑带人上山采草，捣汁浸纸。傍晚时分，第一批“硝石试纸”制成。测试时，把试纸贴在可疑粉末上，若变红，说明含硝。
王贲如获至宝，立刻带试纸进山搜查。果然，在铁路线旁三处隐蔽地点，发现了埋藏的火药包。最大的一包埋在虎跳峡北口，若引爆，能炸塌半座山。
清除火药包后，营地气氛稍缓。但秦科总觉得，事情不会这么简单。
九月十二，桥面铺设完成大半，只剩中央十丈。但就在这时，出事了——一个负责搅拌混凝土的工匠突然昏倒，口吐白沫。
“中毒！”随军医官检查后惊呼，“是……是砒霜！”
秦科赶到时，那工匠已经奄奄一息。医官灌了解毒药，但效果有限。“侯爷，他是从今早开始接触混凝土的，毒应该下在……下在材料里。”
混凝土材料？秦科脑中“嗡”的一声。石灰、砂石、水……毒能下在哪？
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