一、 巡检与潜入
次日午后，天色有些阴沉，铅灰色的云层低垂，压得人心头沉甸甸的。
杨若华一身青袍官服，带着四名司天监的差役和两名记录文吏，来到了怀远坊。坊正早已得到通知，毕恭毕敬地候在坊门。怀远坊内建筑密集，道路狭窄，胡汉杂居，各色商铺、客栈、货栈林立，空气中弥漫着香料、皮革、牲畜混合的复杂气味，人群熙攘，比平日似乎更嘈杂几分。
“杨监正，您看，这就是那三处近期有过户变动的宅院，都集中在东南角那块儿。” 坊正指着舆图介绍道，“说来也怪，那几户原来的主人，要么是急病没了，要么就是突然卖了房子回老家了，新主家都是做买卖的，平日里深居简出，也少与邻里往来。”
杨若华不动声色地点点头：“有劳坊正引路，我等例行查验地气水脉，以防有碍。”
她选择的第一个目标，是位于一条死胡同最深处的一处宅院。院落不小，但围墙高耸，黑漆大门紧闭，门环上落着薄灰，看上去确实少人出入。
差役上前叩门，半晌，才有一个面黄肌瘦、眼神有些呆滞的老仆慢吞吞地开了条门缝。
“司天监巡检，查验风水地气，请配合。” 差役亮出腰牌。
老仆迟钝地看了看腰牌，又看了看门外一众官差，默默拉开了门。
杨若华率人进入。院内空旷，只有几间看起来许久未打扫的厢房，地面青石缝隙里长着杂草。她手持特制的“地气仪”（一个青铜罗盘与几根感应铜针的组合法器），看似随意地在院中走动，实则全神贯注地感知。地气仪指针微微偏转，显示此地的地气流动确有异常滞涩，且隐隐透着一股阴寒。
她注意到，院子中央那片空地的泥土颜色，似乎比周围更深一些。她示意差役用带来的铁钎在边缘轻轻戳探。
“监正，地下好像……有点空？” 差役疑惑道。
就在这时，那带路的老仆忽然剧烈咳嗽起来，身体一晃，竟直接瘫倒在地，抽搐了两下，不动了。
众人都是一惊。杨若华快步上前查看，老仆已然气绝，面色青黑，七窍中渗出极淡的黑血，死状诡异。
“封锁现场！所有人退后！” 杨若华立刻下令，心中一沉。这显然是灭口，也是警告！对方根本不在乎是否暴露，行事狠辣果决。
她警惕地环视四周高墙，隐约感觉有不止一道视线从暗处投来，冰冷而充满恶意。这是个陷阱，而且对方已经张网以待。
她按照计划，一面命差役处理尸体、封锁消息（对外只称老仆急病暴毙），一面继续“认真”地查验剩余两处可疑宅院，暗中却将一道紧急符信（折叠成特殊形状的符纸）悄然塞给了身边一名最机警的亲信差役。符信会指引朱鹤洲他们，真正的危险不在这些明面的宅院，而在……
二、 暗巷杀机与血祭之阵
朱鹤洲与阿史那云焕并未跟随杨若华的队伍。他们提前潜入怀远坊，换上了不起眼的胡商服饰，混迹在人群中，远远观察着杨若华那边的动静。
当看到差役抬出那具盖着白布的尸体时，两人心头都是一紧。
“他娘的，直接杀人灭口！” 阿史那云焕低骂，眼中凶光闪烁。
朱鹤洲脸色凝重，正欲与阿史那云焕商议下一步，怀中忽然传来一丝微弱的灼热感。他取出一张与杨若华持有的符信成对的感应符，符纸一角正在缓缓化为灰烬，指向东南方向，且灰烬呈现出奇异的螺旋纹路——这是事先约定的最高危警示：有埋伏，且与大规模阵法有关！
“东南……不是那三处宅院的方向。” 朱鹤洲立刻抬头，目光如电，扫向怀远坊东南角更深处，那里是一片更加破败、巷道纵横如同迷宫般的区域，多是废弃的货栈和贫民居所。
几乎在同时，一阵若有若无的、极其阴森的吟唱声，顺着风向飘来，声音缥缈断续，却让人头皮发麻。紧接着，东南那片区域的上空，光天化日之下，竟隐隐浮现出一层淡薄的血色雾气，雾气中似乎有扭曲的影子晃动。
“不好！他们在启动阵法！” 朱鹤洲瞬间明白过来。那三处宅院只是幌子，甚至那个被杀的老仆也可能是故意抛出的诱饵，真正的杀招和阵眼，藏在更隐蔽、人口也更密集的贫民区！对方的目标，恐怕不仅仅是他和云焕，而是要血祭那片区域的无辜百姓，完成邪阵的最后步骤！
“走！” 他再无犹豫，与阿史那云焕对视一眼，两人如同离弦之箭，朝着血色雾气升腾的方向疾冲而去。
越靠近那片区域，阴寒的气息越重，空气中开始弥漫淡淡的血腥味。巷道内异常安静，原本该有的市井声响消失了，仿佛整片区域都被某种力量隔绝开来。
转过一个街角，眼前景象让两人倒吸一口凉气！
只见前方一个不大的十字路口空地上，地面被刻画了一个巨大的、覆盖了整个路口的暗红色阵法！阵法中央，竖着一根漆黑的木桩，木桩上绑着一个昏迷的孩童！阵法周围，横七竖八地倒着十几具尸体，有男有女，皆是附近贫民打扮，死状与那老仆类似，七窍渗血。
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