秋雨绵绵，清河城外的原野上，残余的硝烟与潮湿的泥土气味混杂在一起。
慕容农独自站在城墙上，望着远方灰蒙蒙的天空。他身披银灰色铠甲，外罩深蓝色披风，雨水顺着披风边缘滴落。
“将军，四公子已经到了。”前军校尉张骧登上城墙，低声禀报。
慕容农微微点头，没有说话。几日前，他接到军令，说是四弟慕容隆将带兵前来增援清河。而慕容农压根没等援军，就大败撤军中的孙无终、温详的等人。
“三哥！”一声呼唤打断了慕容农的思绪。
他转过身，看见一身戎装的慕容隆正快步登上城墙。慕容隆也就比慕容农小两岁，脸上还带着年轻人的锐气，但眉宇间已经有了几分沉稳。
“四弟。”慕容农露出一丝笑容，上前几步，两人紧紧拥抱。
“父亲听说清河遭袭，命我速带三千骑兵前来救援。”慕容隆退后一步，仔细打量兄长，“看来我来晚了。”
“不晚。”慕容农拍了拍弟弟的肩膀，“若不是你的援军，恐怕晋军未必如此急着撤军。”
虽然不知晓孙无终、温详等人当时的打算，但若是易地而处，他也会做出类似的选择，只是会更加谨慎一些。
兄弟二人并肩站在城墙上，眺望着雨中朦胧的原野。慕容农注意到，慕容隆带来的军队军容整齐，虽然经过长途奔袭，但士气依然高昂。他心中暗叹，四弟平日里不显山不露水，治军已经颇有章法，比起兄长和五弟，更胜一筹。
慕容农转过身，“你远道而来，先去歇息。我已命人准备了些酒菜，为你接风洗尘。”
午间，兄弟二人相对而坐，几案上摆着简单的酒菜，一壶温酒，两盘羊肉，几样时蔬。张骧站在厅外守卫，给了两人私下交谈的空间。
“三哥在清河经营得不错。”慕容隆饮了一口酒，环顾四周，“听闻你在此推行屯田，安抚流民，不过半年时间，清河已渐复生机。”
慕容农淡淡一笑：“乱世之中，百姓只求温饱安宁。我不过是给了他们一条活路罢了。”
“不止如此。”慕容隆摇头，“我一路行来，见清河境内秩序井然，流民有安置，田地有耕作，这非一日之功。三哥在此地，费了不少心血。”
慕容农没有否认，只是又为弟弟斟了一杯酒。他知道慕容隆话中有话，但也不急于点破。
酒过三巡，慕容隆放下酒杯，神色变得严肃起来。他从怀中取出一封用油布仔细包裹的信件，双手奉上。
“这是父亲给三哥的密信。”
慕容农接过信件，拆开蜡封，展开绢布。他的目光在字句间移动，脸色逐渐凝重。
信是慕容垂亲笔所写，字迹苍劲有力。信中先是赞扬了慕容农坚守清河的功绩，随后话锋一转，详细说明了北方的局势变化。
当初护军将军平幼与慕容农分别后，北上攻打幽州王永，被独孤部刘库仁派兵击败。但是，不久后，刘库仁被慕容文暗杀，独孤部陷入内乱，不再支援王永。
王永被迫放弃幽州，带领三万将士西入并州，与张蚝汇合。平幼趁机控制幽州，暂时占领了这座北方重镇。
然而，局势再度生变。
征东将军、统府左司马、扶余王馀蔚病逝后，其子馀岩继位，不久便举兵叛乱，攻打幽州。与此同时，高句丽趁着中原内乱，北上攻占辽东。
幽州腹背受敌，平幼独力难支，频频向邺城求援。
慕容垂在信中任命慕容农为都督幽平二州诸军事，率领本部精锐北上，与平规汇合，先平定馀岩之乱，再北上稳定幽州，抵御高句丽的入侵。
至于清河、平原等地，则交由慕容隆镇守，提防晋室北进。
慕容农看完书信，沉默良久。他的手指轻轻敲击着几案，目光深邃。
“三哥，”慕容隆轻声开口，“父亲的意思是，河北根本在幽州。幽州若失，则河北门户大开，高句丽可长驱直入，届时即便保有冀州，也难挡南北夹击。”
“我明白。”慕容农缓缓说道，“幽、平二州乃燕国故地，更是抵御北方外患的屏障。只是...”
他顿了顿，望向窗外绵绵秋雨。
“我在清河、平原等地经营半年，屯田已初见成效，流民渐安，军粮可自给。若此时北上，这些基业恐怕...”
慕容隆若有所思地点点头，却没有立刻接话。他拿起酒壶，为兄长斟满酒杯，动作从容不迫。
“四弟不催促我北上？”慕容农有些意外。
慕容隆微微一笑：“军情紧急，但急不在一时。我刚到此地，清河情况尚不熟悉，还需兄长指点关照。况且，北上幽州非同小可，需周密准备，粮草、兵械、路线，样样都要筹划。”
慕容农眼神微动，重新审视着这位年轻的弟弟。他原以为慕容隆会以父命相催，却没想到对方如此沉得住气。
“你在路上可曾听说并州动向？”慕容农换了个话题。
慕容隆正色道：“探马来报，王永与张蚝汇合后，已有五万之众。他们虽未公开与燕国为敌，但显然在积蓄力量。并州毗邻幽州，若是王永与馀岩勾结，幽州局势将更加危急。”
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