万米深海,压强足以将潜艇压成铁饼。
刘雯雯驾驶的特制潜水艇“深渊行者号”此刻正发出不堪重负的呻吟。艇身外覆盖的共生场能量膜以每分钟百分之三的速度消耗,而他们才下潜到八千米。
“城主,压力值逼近临界线。”副驾驶是一名经验丰富的深海勘探员,代号“老海”,此刻他的声音还算镇定,“按照这个速度,到达归墟海沟入口时,能量储备只剩百分之四十二。”
“够返程吗?”
“如果停留时间不超过二十分钟,勉强够。但深海族给的那个坐标……”老海调出三维海图,“在海沟侧壁的一个凹陷里,地形极其复杂。我们可能需要额外十五分钟机动。”
刘雯雯看着前方舷窗外永恒的黑暗。潜艇的探照灯只能照亮前方百米,光束在浑浊的海水中形成一道光锥,无数浮游生物像雪片般飘过。
偶尔,会有巨大的影子在光锥边缘一闪而过——深海生物,有些体型堪比鲸鱼,但形态怪异得如同噩梦。
“保持航向。”她说,“忆渊说过,进入海沟范围后会有接引。”
话音未落,声呐屏幕上突然出现密集的回波。
不是一两个,是成百上千,从四面八方围拢过来。
“生物群!体积不大,但数量……天哪,至少三千!”老海的声音终于变了调,“它们在形成包围圈!”
刘雯雯看向监视器。
那不是鱼群。
是“水母”——如果那还能称为水母的话。每个个体只有拳头大小,通体半透明,体内没有器官,只有一团不断变幻形状的发光几何图形。它们游动时毫无声息,排列成精确的蜂窝状阵列,将潜艇完全包围。
接着,所有水母同时发出幽蓝色的光。
不是普通的光,是某种信息编码——潜艇的通讯器自动解码,转换成文字显示在主屏幕上:
【欢迎,陆地访客。请关闭所有主动探测设备,跟随光路。重复:关闭所有主动探测设备。】
“它们在要求我们变成瞎子。”老海说,“不能答应!深海地形太复杂,没有声呐和雷达,我们等于自杀!”
刘雯雯盯着那些水母。它们的排列方式让她想起木灵族的菌丝网络——同样精确,同样具有某种集体智慧的特征。
“照做。”
“城主!”
“它们是深海族的哨兵。”刘雯雯已经开始操作面板,“关闭主动声呐、雷达、电磁扫描。保留基础生命维持和被动接收系统。”
老海咬了咬牙,执行命令。
随着探测设备逐一关闭,舷窗外的世界陷入更深的黑暗。只有潜艇内部仪表的微光和那些水母散发的幽蓝光晕。
水母群开始移动。
它们排列成一条发光的通道,直指海沟深处。潜艇被某种温和但无法抗拒的力场牵引,沿着通道缓缓前进。
黑暗持续了大约十五分钟。
然后,前方突然亮了起来。
不是灯光,是自然光——来自海底的、大片大片的发光珊瑚丛。珊瑚形态各异,有的像参天古树,有的像展开的羽扇,有的像螺旋上升的阶梯。它们散发的光有蓝有绿有紫,将整个海底照得如同奇幻仙境。
而在珊瑚丛中央,就是归墟海沟。
那道撕裂地壳的深渊裂口,宽度超过五公里,长度一眼望不到头。裂口边缘长满了发光的菌落,像给深渊镶上了一条光边。裂口内部,隐约可见无数悬浮的立方体——基因库。
壮观,但也令人心生敬畏。
潜艇被牵引到裂口侧壁的一个平台上。平台是人工修整过的,表面光滑,刻着复杂的螺旋纹路。
水母群散开,重新隐入黑暗。
“我们到了。”刘雯雯站起身,检查随身装备:特制潜水服、意识屏蔽头盔、收纳共鸣草叶片和曹曦基因样本的密封箱,还有腰间那把青金合金短刀。
“城主,我跟你一起去。”老海也开始穿潜水服。
“不,你留在这里。”刘雯雯按住他的肩膀,“潜艇需要人看守。如果三小时内我没回来,或者收到我的紧急信号,你立刻上浮,把数据带回黎明城。”
“可是——”
“没有可是。”刘雯雯戴好头盔,意识屏蔽器启动,耳边响起轻微的嗡鸣,“这是命令。”
她走进减压舱。海水涌入,压强变化让潜水服表面发出咯吱声。舱门打开,她游了出去。
深海的环境超乎想象。
压力让每一次动作都像在胶水中移动。温度接近冰点,即使有潜水服的恒温系统,寒意还是透过材料渗进来。最令人不安的是声音——或者说,寂静。绝对的寂静,只有自己呼吸和心跳的电子放大音。
她沿着平台边缘游向裂口。
越靠近,越能看清基因库的全貌。
那些悬浮的立方体每个都有房屋大小,材质像水晶又像冰,内部封存着形态各异的生物:有些是完整的胚胎,有些是提取的基因链,有些甚至是意识数据流的光团。立方体按照某种分类法排列,形成一个巨大的、立体的图书馆。
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