手中粗糙的皮质地图，此刻重于千钧。上面用简易线条勾勒出的“开拓区”，范围广阔，但标注的信息却十分有限，只有主要山脉走向、几条已知的河流和少数几个军方设立的观察哨位置。真正的勘探，需要他们用自己的双脚去丈量。
接下来的两天，曹昆带着刘雯雯和陆诗文，开始了细致的选址工作。比个蹦兄弟和煤球、阿黄负责留守临时住所，照看其他人。
他们穿过由废弃车辆和残破工事构成的缓冲带，真正踏入了开拓区的地界。空气骤然变得“野性”起来，植物的气息更加浓烈，远处不时传来变异生物的嚎叫。这里的植被虽然不如“绿海”那般疯狂，但也远比旧时代茂盛，高大的针叶林和低矮的灌木丛交错，覆盖着大部分山地。
“优先考虑靠近水源、地势较高、易守难攻的地方。”曹昆一边用唐刀拨开挡路的荆棘，一边说道。他的精神力缓缓扩散开来，感知着周围环境的能量流动和潜在危险。
刘雯雯则凭借出色的运动能力和敏锐的感官，如同灵猫般在前方探路，不时跃上高处的岩石，了望四周，规避了几处疑似变异兽巢穴的区域。
陆诗文则更关注地质、土壤和植被情况，她仔细记录着不同区域的植物种类，偶尔蹲下身抓起一把泥土捻动，判断其肥力和可能的污染情况。
他们勘察了几处地图上标记的潜在地点。一处位于开阔的谷地，取水方便，但视野过于开阔，无险可守，容易成为变异兽群冲击的目标。另一处背靠陡峭的悬崖，安全性很高，但缺乏水源，且进出不便，不利于长期发展和物资运输。
第三天下午，当他们沿着一条从雪山融水汇聚而成的溪流向上游探索时，眼前豁然开朗。
溪流在这里拐了一个弯，形成了一片相对开阔的河滩地。河滩一侧，是近乎垂直、高达数十米的褐色岩壁，如同天然的屏障。岩壁底部向内凹陷，形成了一些可供利用的天然岩洞。岩壁上方，地势继续抬升，连接着更为陡峭的山峦。
而在河滩的另一侧，距离溪流约百米处，隆起一座高度约二三十米、坡度相对和缓的小山包。山包顶部平坦，视野极佳，可以俯瞰整个河谷入口以及下游大片区域。山包上生长着一些低矮的灌木和耐寒的草甸，土质看起来也相对坚实。
“这里不错。”曹昆停下脚步，目光锐利地扫视着整个地形。
刘雯雯几个起落跃上那小山包的顶部，四下眺望，然后朝下方打了个安全的手势。“制高点，视野没有任何遮挡。背靠岩壁，只需要防御正面和两侧。溪流提供了稳定的水源，而且水流声能在一定程度上掩盖我们的活动声响。”
陆诗文走到溪边，仔细观察水质，又查看了河滩地的土壤。“水质清澈，暂时没有发现明显的污染迹象。河滩地的土壤虽然不算肥沃，但经过改良应该可以耕种。岩壁下的那些洞穴，稍加改造，可以作为天然的储藏室或者紧急避难所。”
曹昆走到岩壁下，伸手触摸着冰冷的岩石，精神力渗透进去，感知其结构和稳定性。“岩体很坚固，没有大规模坍塌的风险。”他又走到小山包下，跺了跺脚，“地基也足够扎实。”
他脑海中已经开始勾勒营地的蓝图：将主要居住和防御设施建在小山包上，利用高度优势建立了望塔和防御工事。背靠无法攀爬的岩壁，杜绝了来自后方的威胁。只需要重点防御面向河谷的方向，以及小山包与岩壁之间的侧翼。可以利用木材和石材，在小山包脚下构筑一道围墙，将河滩地的一部分也囊括进来，作为活动和种植区。溪流既是水源，也是一道天然的护城河。
“易守难攻，有水源，有拓展空间，还有天然洞穴可以利用。”曹昆综合了刘雯雯和陆诗文的观察，做出了判断，“这里，就是我们的新家了。”
三人站在未来的家园土地上，心中都涌起一股难以言喻的激动与踏实感。与在废墟中颠沛流离、在地底黑暗中摸索前行不同，这一次，他们将亲手打造一个属于自己的、可以抵御风霜、孕育希望的堡垒。
再次来到事务处，接待他们的是一位之前未曾谋面的年轻办事员，姓李。他看起来二十多岁，面容尚显青涩，制服穿得一丝不苟，处理流程一板一眼，显得有些刻板。
“B-7扇形区，溪谷地带？”李办事员看着草图，眉头微皱，一边在光屏上查询，一边例行公事地说：“这个区域……记录显示有灰鬃风狼活动迹象，风险评级为‘中高’。按照最新补充条例，在此类区域建立新营地，需要额外提交更详细的风险评估报告和防御方案，审批流程可能会延长至七个工作日。”
曹昆和刘雯雯对视一眼，都看到了对方眼中的一丝麻烦。他们急需尽快安定下来，七天的时间太久了，期间的积分消耗和不确定性都是负担。
就在这时，一直安静站在侧后方观察的陆诗文，轻轻上前半步。她没有看曹昆或刘雯雯，目光落在李办事员手边一个打开的工作日志本上，里面夹着一支笔，笔帽处缠着一圈有些褪色、但编织精巧的幸运绳。
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