郢都的初春，细雨绵绵，整座城池笼罩在一片朦胧水汽之中。
景姝独坐在江淮商会二楼的账房内，面前的紫檀木案几上堆满了竹简与账册。窗外雨声淅沥，室内只有她翻动简册的沙沙声，以及偶尔响起的算盘珠碰撞声。自从父亲景昭遇刺重伤，她不得不接手更多商会事务，这也让她有机会接触到各大家族最核心的财务往来。
烛火摇曳，映照着她略显疲惫的容颜。她伸手揉了揉太阳穴，目光忽然在一卷账目上停驻。
“项氏上月又支取了五千金？”她纤细的手指轻轻点着竹简上的数字，秀眉微蹙，眼中闪过一丝疑虑。
账房先生躬身答道，声音里带着几分惶恐：“回夫人，项家称是要扩建江东的矿场，已经按规程审批了。各项手续齐全，并无不妥。”
景姝轻轻放下竹简，起身走到窗前，推开一道缝隙。雨中的郢都街道行人稀疏，几辆装载货物的马车在青石路上缓缓而行，车轮轧过积水，发出咕噜咕噜的声响。项家这个理由看似合理，但她总觉得哪里不对。
“矿场扩建...”她喃喃自语，指尖无意识地敲打着窗棂，“可据我所知，项家在江东的铜矿上月才刚刚减产，为何此时要急着扩建？”
她转身对侍立一旁的侍女道，语气果断：“备车，我要入宫。”
细雨中的欧越王宫显得格外宁静，琉璃瓦在雨水的冲刷下泛着清冷的光泽。景姝的马车在宫门前停下，她撑着油纸伞，踩着湿滑的青石板快步走向欧阳蹄的书房，裙裾在身后荡开细小的水花。
书房内，欧阳蹄正与猗顿商议要事。见景姝冒雨前来，两人都有些意外。
“陛下，”景姝微微喘息，雨水顺着伞沿滴落在地板上，“臣妾在核查商会账目时，发现项氏资金流向异常。”
她将账册呈上，指出几处可疑之处，声音凝重：“项家近三个月来，以矿场扩建、工坊修缮等名目，累计支取超过两万金，全都用于采购铁料和雇佣人手。但根据各地上报，项家名下的矿场和工坊产量不增反降。”
猗顿眼中精光一闪，接过话头：“臣也正想禀报此事。根据监视，项英最近与一些来历不明的方士往来频繁，前日更有一批江湖人士秘密进入项府，行踪诡秘。”
欧阳蹄放下账册，目光深沉如夜：“项英...就是那个在项燕战死后一直称病不出的项氏家主？”
“正是。”猗顿点头，语气警惕，“表面上看，项家是最早归顺的一批，项英还主动将子弟送入欧阳学宫，表现得极为恭顺。但根据内线消息，项府内常有秘密集会，多在子夜时分。”
景姝补充道，声音压低：“更可疑的是，项家最近在大量收购硝石和硫磺，数量远远超过工坊所需。臣妾怀疑...”
“他们在私自研制火药。”欧阳蹄接上了她未说完的话，眼神骤然变得锐利。
书房内一时寂静，只有窗外的雨声不绝于耳，更添几分压抑。
猗顿打破沉默，右手不自觉地按在剑柄上：“陛下，要不要立即收网？臣可带人搜查项府。”
“不，”欧阳蹄摇头，起身踱到窗前，凝视着窗外的雨幕，“项英不是莽夫，他既然敢这么做，必定有所准备。我们要放长线，看看他到底想做什么，还有哪些人参与其中。”
他转向景姝，语气温和却带着不容置疑的威严：“夫人继续留意商会账目，但不要打草惊蛇。猗顿，加派人手监视，我要知道项英接触的每一个人的底细，他们每日做了什么，说了什么，都要一清二楚。”
“臣遵旨。”猗顿躬身领命，眼中闪过厉色。
与此同时，项府深处的一间密室内，烛火摇曳，将几个晃动的影子投在墙壁上。
项英坐在主位，这位年过五旬的旧楚贵族虽然鬓发已白，但眼神依然锐利如鹰。他面前坐着几个神情肃穆的人，其中有江湖打扮的剑客，也有身着道袍的方士，个个面色凝重。
“都准备好了吗？”项英的声音低沉而威严，在密闭的空间里回荡。
一个脸上带疤的汉子拱手道，声音粗哑：“项公放心，我们已经招募了三百死士，都是对欧越恨之入骨的好汉，个个愿意赴死。”
另一位方士模样的老者接口，手指轻轻捻着胡须：“硝石和硫磺都已备齐，按照您给的配方，正在城外秘密配制火药。只是...还缺少关键的火候控制之法，这几日已经伤了好几个弟兄。”
项英冷笑一声，指尖轻轻敲击着椅背：“欧越以为掌控了火药技术，却不知我项家祖上就曾研究过此道。只可惜当年楚王未能重视，让欧阳蹄抢了先机。那些配方，还是从我项氏先祖的笔记中整理出来的。”
“项公，”一个年轻人担忧地问，声音微微发颤，“我们这样做，会不会太冒险了？万一被猗顿发现...”
“发现？”项英眼中闪过寒光，语气陡然转厉，“猗顿的确厉害，但他的人手终究有限。如今欧阳蹄重心北移，正是我们的大好时机。楚人永远不会忘记是谁夺走了我们的江山！”
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