星渊号的机械臂如同钢铁巨爪，缓缓从拾荒者飞船的残骸中勾出那个巴掌大小的金属盒子。暗金色的生物力场包裹着它，隔绝了宇宙真空的侵蚀，也防止了可能存在的陷阱。
舰桥内的气氛瞬间凝固。
张扬盯着屏幕上不断放大的金属盒子，指尖无意识地敲击着控制台边缘。那地球联盟的徽章虽已被宇宙射线腐蚀得有些模糊，却依旧像一道惊雷，在他的脑海中炸响。
陈谨的呼吸变得急促，他操控着机械臂，小心翼翼地将金属盒子送入舰内的分析舱。“这不可能……”他喃喃自语，眼睛死死盯着分析舱传来的实时数据，“地球联盟在大灾变后就彻底解体了，连完整的数据库都没能保留下来。这盒子的材质，是抗中子星辐射的‘星钢’，这种技术，我们现在都造不出来。”
“不是现在的地球人。”林韵的全息影像飘到分析舱旁，淡绿色的光芒扫过金属盒子，她的声音带着一丝前所未有的凝重，“盒子的表层有宇宙尘埃的沉积，碳-14测年显示，它至少在宇宙中漂浮了三千年。”
三千年。
这个数字，让舰桥内的死寂更添了几分沉重。
张扬的脑海中瞬间闪过无数念头。三千年，那是地球大灾变之前的远古时代，甚至比他体内远古符文的记载还要早。难道在那个时候，地球就已经有人掌握了星际航行的技术？他们为什么会离开地球？又为什么会出现在银河系边缘的拾荒者残骸里？
“分析舱解锁成功！”陈谨的惊呼打破了沉默，他猛地按下一个按钮，分析舱的透明舱盖缓缓打开，露出了里面的东西——一卷用特殊兽皮包裹的卷轴，以及一个拇指大小的晶体存储器。
“小心点。”张扬提醒道，“先扫描，确认没有危险再接触。”
“放心！”陈谨操控着微型机械臂，先将晶体存储器夹了出来，插入专用的读取设备。屏幕上瞬间闪过一片乱码，紧接着，在林韵的算力介入下，乱码迅速重组，变成了一段段清晰的文字和影像。
影像的开头，是一片蔚蓝的星球。那不是现在的地球，没有遍布全球的废墟，没有遮天蔽日的虚空黑雾，只有连绵的青山、浩瀚的海洋，以及漂浮在云层之上的浮空城。画面中，一群穿着白色长袍的人站在浮空城的顶端，仰望着星空，眼中充满了憧憬。
“这里是地球联邦星际探索舰队，编号‘先驱者’。”一个沉稳的男声响起，带着一丝古老的口音，却依旧能让人清晰地听懂，“我们于联邦历3721年，乘坐‘启明号’，开启了首次跨银河系航行。我们的目标，是寻找适合人类殖民的星球，是探索宇宙的终极奥秘。”
画面一转，变成了星际航行的场景。一艘比星渊号还要庞大数倍的银白色飞船，在星海中缓缓航行，舰首的“启明号”三个大字，散发着耀眼的光芒。
“我们成功了！我们穿过了银河系的边缘，进入了未知的星域！”男声中带着难以抑制的兴奋，“但我们也发现，宇宙并不像我们想象的那样和平。这里有恐怖的空间乱流，有凶残的外星种族，还有……一种我们无法理解的黑暗力量。”
画面突然变得扭曲，红色的警报灯疯狂闪烁。无数道黑色的触须从虚空中伸出，缠绕上了启明号的舰体。那些触须上，布满了墨绿色的孢子，正是虚空噬族的标志！
“它们来了！它们是宇宙的瘟疫，是文明的终结者！”男声中充满了绝望，“启明号的护盾撑不了多久了，我们的船员正在被感染，正在变成那些怪物……”
“舰长！我们发现了一个空间通道！也许是我们唯一的机会！”一个急促的女声响起。
“启动应急程序，将我们的研究数据和坐标，存入晶体存储器。”舰长的声音变得冷静，却带着一丝悲壮，“将它放在逃生舱里，发射出去。希望有一天，能有地球的后人发现它，希望他们能继承我们的遗志，找到对抗这些怪物的方法！”
“舰长，您呢？”
“我是启明号的舰长，我与启明号共存亡！”
画面的最后，是启明号朝着一个巨大的空间通道冲去的背影。紧接着，屏幕变成了一片漆黑，只有一行文字在不断闪烁：
“警告！虚空噬族的源头，在‘混沌之渊’！它们正在朝着银河系进发！地球的后人，警惕！”
影像结束了。
舰桥内一片死寂，只有维生系统的嗡鸣在不断回荡。
张扬靠在主驾驶座上，闭上眼睛，脑海中不断闪过启明号舰长那悲壮的身影。三千年了，原来地球的先行者，早在三千年前，就已经与虚空噬族展开了战斗。他们用自己的生命，为后人留下了最宝贵的情报。
“混沌之渊……”陈谨的声音带着一丝颤抖，他看着屏幕上的文字，“那是什么地方？”
“是虚空噬族的老巢。”林韵的声音低沉，“我在盖亚之盾的记忆碎片中，找到了关于混沌之渊的记载。那是宇宙诞生之初，产生的一片混沌空间，里面充斥着最纯粹的黑暗能量。虚空噬族，就是在那里诞生的。”
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