他等了两天，待到西苑表面的紧张气氛因一无所获的搜查而略微松弛，宫中注意力似乎又转向筹备新的饮宴（似乎是为了冲淡“不愉快”的记忆）时，才再次前往丹霞局。这一次，他带上了“正当理由”——核对一批春季需大量使用的“驱虫防疫香药”的存量与领用账目，这是录事分内的职责。
丹霞局依旧笼罩在浓郁复杂的药香之中。老药工杜衡见他来，依旧客气中带着疏离。苏清河一边核对着账册，一边貌似无意地提起：
“杜老，这‘驱虫防疫’的方子，年年用，效用似乎不如从前了？可是虫豸也有了耐性？”他指着账册上一种标注为“百部雄黄散”的药材，“此物用量甚大，气味也冲，不知可否加入些清凉宁神的配料，中和一二？也免得各殿阁娘娘、贵人们嫌气味不佳。”
杜衡耷拉着眼皮，慢吞吞道：“录事有所不知，这驱虫防疫，首重效力。气味冲些，方能驱避。若加入太多宁神香料，只怕药力散了，反而不美。宫中旧例如此，不好轻易改动。”
“也是。”苏清河点头，话锋一转，“说到宁神香料，前几日迎仙台那边……唉，着实受了些惊吓。听说陛下赐了张才人特制的‘宁心定魂香’，效用非凡。不知咱们局里，可还有类似的、安神效果上佳的香药？近日苑中人心浮动，下官也想备上一些，分与芳林苑同僚，聊作安抚。” 他语气诚恳，理由充分。
杜衡浑浊的眼珠动了动，看了苏清河一眼，道：“‘宁心定魂香’那是御用之物，用料讲究，炼制不易，存量不多，非有特旨不得动用。寻常安神香药倒是有，如‘百合安息香’、‘合欢定志散’之类，效用尚可，录事若需要，可按例领取。”
“如此甚好。”苏清河面露喜色，接着仿佛想起什么，压低声音道，“对了，杜老，前夜迎仙台混乱，下官见有紫黑色烟尘弥漫，气味……颇为奇特，似香非香，似药非药，闻之令人头目晕眩。不知那是何物？可会对人体有害？事后清扫，可需特别注意？”
这才是他真正想问的。他紧盯着杜衡的反应。
杜衡的身体几不可察地僵了一下，脸上皱纹更深，沉默片刻，才哑声道：“那等污秽之物，老朽未曾亲见，不敢妄言。不过……但凡烟尘刺目呛喉，总非好事。事后清扫，多用清水泼洒，通风换气便是。至于具体何物……”他摇了摇头，“宫禁之事，非老朽所能知。录事还是……莫要多问为好。”
他在回避，而且带着一丝不易察觉的惊惧。苏清河心中了然，不再追问，转而道：“杜老说的是。是下官多虑了。那便请杜老将‘百合安息香’与‘合欢定志散’各取一些，下官登记领用。”
趁着杜衡转身去取药的间隙，苏清河的目光快速扫过药柜、工作台、以及一旁堆放杂物的角落。他的目光，忽然被墙角一个半开的、不起眼的藤编药篓吸引。篓中似乎装着些修剪下来的、干枯的植物根茎与枝叶，像是处理药材后的废料。但在那些灰褐色的废料中，他瞥见了几片边缘焦黑、形态特殊的窄长叶片，以及一小截暗红色、仿佛被火燎过的细藤。
那叶片……似乎是南天竹的变种？那细藤……难道是“血竭藤”的残段？这两样东西，都与“血竭松脂”的原料或伴生植物有关！而且，它们并非自然枯败，边缘有明显的烧灼或腐蚀痕迹，很可能是处理某种特殊药物时留下的残渣！
苏清河的心脏猛地一跳。他强作镇定，目光移开，仿佛只是随意一瞥。就在这时，丹霞局内间通往深处库房的小门帘一掀，一个身着低等宦官服饰、面色苍白、眼神有些呆滞的年轻宦官，端着一个小铜盆走了出来，盆中似乎是清洗工具的污水。他低着头，匆匆从苏清河身边走过，将污水倒入院角的阴沟。
就在这宦官经过的瞬间，苏清河闻到了一股极其淡薄的、混杂着硫磺、焦苦与一丝奇异甜腥的气味，与他收集的药粉残渣气味，有五六分相似！而且，这宦官走过时，袍袖下摆处，似乎沾着几点不起眼的暗紫色污渍。
这宦官……很可能接触过，甚至参与处理过那些制造迷幻烟尘的药物原料！
苏清河不动声色，记下了这宦官的形貌特征。恰好杜衡取了香药回来，他登记画押，道谢离开。走出丹霞局，他没有立刻回芳林苑，而是绕了一段路，似乎随意散步，实则观察着丹霞局周边的路径与建筑。他发现，丹霞局后墙外，有一条仅供一人通过的狭窄夹道，夹道尽头似乎连着西苑处理污水、清运垃圾的偏门方向。而那年轻宦官倾倒污水的阴沟，也正流向那边。
他正思忖间，忽见两名身着内侍省服饰的宦官，引着一名身着青色官袍、面容清癯、气质沉静，年约四旬的官员，从另一条路匆匆走来，径直进了丹霞局。苏清河隐约听到引路的宦官称那官员为“沈司药”。
沈司药？丹霞局的主管官员之一？也姓沈？
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