他决定，静观其变。若对方真有所图，必有后续。
果然，这天午后，苏清河正在核对一批新移栽的“魏紫”牡丹名品账目时，小豆子匆匆进来，脸上带着一丝异样，低声道：“录事，方才……方才有个面生的小宫女，在院外探头探脑，塞给小的这个，说是……‘有人托她转交给苏录事赏玩’，然后就跑了。” 说着，递过来一个素面锦囊。
苏清河接过锦囊，入手轻若无物。打开，里面并无他物，只有一小片折叠整齐的、散发着淡淡冷香的浅碧色笺纸。展开，上面以与前日镜中红光截然不同的、极为秀逸灵动、却带着一丝不易察觉颤抖的行楷，写着一行小字：
“妾在东南，有狐名玉。辰光易逝，巳时难逢。牡丹深处，流杯之畔，扫径烹茶，待君一晤。”
笔迹与“谶诗”的飘渺娟秀不同，更见筋骨，也更能看出书写者的心绪。邀约地点明确——东南“牡丹台”与“流杯渠”之间。时间，是“辰光”未尽、“巳时”将临的微妙时刻，即辰末巳初，大约上午九点前后。这正是西苑各司局开始忙碌，但游赏宫人尚未大批出现的间隙，既不过分惹眼，又不至太过冷清。
是“玉真”本人？还是其代言人？这“扫径烹茶，待君一晤”的措辞，客气中带着矜持，甚至有一丝文人雅集的邀约意味，全然不似鬼魅妖邪。
苏清河将笺纸凑近鼻端，那冷香与昨夜玉佩上的气息，以及“狐仙”显形时的异香，隐约有几分相似，却淡雅柔和了许多，更接近熏衣或佩香的味道。
他沉默片刻，将笺纸重新折好，放入怀中。对方已明确递出橄榄枝，他没有理由拒绝。无论是要探明虚实，还是要完成“奉旨暗察”的任务，他都必须赴约。
第二天，苏清河特意换了一身半新不旧、但浆洗得干净的青布直裰，外罩一件深灰色半臂，打扮得如同一个寻常的、有些书卷气的低阶文吏。他没有携带任何显眼的器物，只将古巫玉佩贴身藏好，短锥暗藏袖中，青铜罗盘与辟邪木符则留在了廨舍——面对可能的“幻术”高人，这些法器未必有用，反而可能暴露。
辰时三刻，他如同寻常散步般，信步朝着苑东南方向走去。沿途果然宫人、匠役渐多，但无人对他的行迹起疑。牡丹台一带，此时正是“魏紫”、“姚黄”等名品初绽的时节，花团锦簇，香气袭人，与别处暖房催开的景象不同，这里的牡丹带着天然勃发的生气。流杯渠是引太液池活水凿成的小小曲水，蜿蜒于奇石花木之间，清澈见底，时有落花飘零其上，顺水流转，意趣盎然。
苏清河放慢脚步，目光看似欣赏着花木水石，实则警惕地扫视着四周。辰末将至，游人渐稀。他顺着一条被落花遮掩的、通向牡丹台后山石林的小径，缓步深入。此处花木更高大茂密，光线也为之一暗，人声更显遥远。
就在他即将走到小径尽头，一处被数株高大老松与嶙峋怪石环抱的小小石坪时，一阵极淡雅、清幽的茶香，混着松针与泥土的气息，随风飘来。
石坪不过丈许见方，中央置有一张古朴的青石棋枰，枰上已摆好了黑白两色云子，却非对弈开局，而是摆成了一个残局。棋枰旁，另有一方稍矮的白石，上置红泥小炉，炉上银铫正咕嘟作响，水汽袅袅。石旁，一素衣女子，正背对着他，以竹勺从一旁的青瓷罐中，小心地舀出茶末。
那女子身姿纤秾合度，穿着一袭月白色的交领襦裙，外罩一件淡青色的半臂，腰间松松系着同色丝绦。头发未梳繁复发髻，只以一根莹白的玉簪，在脑后松松绾了个慵懒的髻，余下青丝如瀑，垂至腰际。她动作舒缓优雅，带着一种与这宫廷苑囿氛围格格不入的、近乎出尘的宁静。
似是听到了脚步声，她缓缓转过身来。
晨光透过松针的缝隙，斑驳地落在她脸上。那是一张与那夜水雾中惊鸿一瞥时，有七八分相似，却又截然不同的面容。依旧眉目如画，肌肤胜雪，但少了几分雾中看花的虚幻与苍白，多了些许生动而内敛的光彩。最不同的，是那双眼睛。不再是空洞的寒潭，而是沉静、明澈，如同浸在冰水中的黑曜石，带着一丝探究，一丝了然，甚至……一丝若有若无的悲悯。
她看着苏清河，目光在他脸上停留片刻，然后微微欠身，动作不卑不亢，声音清润温和，如同玉石相击：
“苏录事，冒昧相邀，有扰清兴。山野粗茶，聊以奉客，还请勿嫌简慢。”
正是“玉真娘子”。或者说，是“玉真娘子”此刻呈现出的、最接近“真实”的一面。
苏清河定了定神，拱手还礼，目光平静地迎上她的视线：“不敢。苏某职责在身，对苑中‘异闻’多有留意。得蒙相召，幸何如之。只是不知……该如何称呼？”
女子微微一笑，那笑容清淡，却瞬间让那张过分完美的脸上多了几分人间气息：“名字不过符号。录事既知‘玉真’，便唤‘玉真’即可。请坐。” 她示意石枰另一侧，一个以青蒲编就的软垫。
苏清河依言坐下，隔着石枰与袅袅茶烟，与这位搅动了半个西苑风云的“狐仙”，静静相对。石坪寂静，唯闻松风、水沸，与远处依稀的鸟鸣。
在这牡丹深处的松石之间，以一杯清茶，悄然开场。
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