他强抑心跳，仔细查看卷宗封面，只见边缘以墨笔写着小小的“经手：典簿沈文韶”字样。沈文韶？他依稀记得，典籍司现有的一位老典簿，似乎就姓沈，年近六旬，终日埋首故纸堆，沉默寡言，身形佝偻。
苏清河没有立刻去接触这位沈典簿。他将这个发现记在心里，继续翻阅。又在一批记录各地进献“奇花异石”的清单中，发现多次出现“吴兴沈氏”的进献记录，所献多为“太湖奇石”、“病梅古桩”、“失传棋谱”等风雅之物，与直接的金玉珠宝不同。这“吴兴沈氏”，是否与沈典簿有关？是否是一个在文化上颇有积淀，却可能对时政有看法的江南士族？
线索如散落的珍珠，需要一根线才能串起。苏清河知道，自己必须更加小心。他白日里的“正常”履职，与这些暗中进行的、碎片化的探查，并行不悖。他像一只蜘蛛，在西苑这张华丽而复杂的大网边缘，悄无声息地编织着自己的信息网络。
他也开始留意那些对他“感兴趣”的人。除了可能的监视，西苑中也有不少人对这位“新来的、据说要查狐仙案”的年轻录事，抱有各异的态度。有人刻意疏远，生怕惹祸上身；有人则试图接近，或为打探，或为示好。小豆子依然是他的耳朵，但苏清河叮嘱他，只听不说，尤其不要主动打听“狐仙”之事，只将苑中日常的闲言碎语、人事变动带回即可。
这日黄昏，苏清河核对完一批新到的“南海鲛绡纱”数目，从库房出来，沿着太液池西岸一条僻静的石径往回走。夕阳的余晖将池水染成一片金红中带着血色的凄艳，远处“迎仙台”的轮廓在暮色中如同蛰伏的巨兽。迎面走来两人，却是他在“典籍司”见过几次的两位低阶书办，正低声争执着什么，见到苏清河，立刻噤声，神色略显慌张地行礼问好。
苏清河点头还礼，目光不经意扫过其中一人腋下夹着的一卷颜色暗黄、边缘破损的旧册子，封皮上似乎有“乐府…拾遗…”字样。他心中微动，脚步未停，径直走过。走出十几步后，他借着整理袍袖的机会，微微侧身，用眼角余光瞥去，只见那两人已匆匆拐进一条岔路，身影没入暮色。
乐府拾遗？是前朝乐府诗集？还是本朝编纂的？与“谶诗”是否有关？那两人为何见到他神色慌张？
他没有回头去追。暗察，意味着不能打草惊蛇。他记住了那两人的容貌和离去方向，决定稍后通过小豆子，或是在典籍司“偶遇”时，再作试探。
回到廨舍，小豆子已备好简单的晚膳，一边摆碗筷，一边压低声音道：“录事，午后您去库房时，拾翠殿那边又有点动静。”
“哦？”苏清河坐下。
“张才人受了惊吓，一直说心神不宁，夜里做噩梦。太医开了安神汤，但似乎效用不大。听说……丹霞局那边，午后特意送了一小盒特制的‘宁心定魂香’过去，说是陛下关切，特赐的。”小豆子眨眨眼，“小的打听了，那香据说金贵得很，用料极其讲究，平时只供给几位有头脸的娘娘和……陛下在‘迎仙台’宴饮时用。”
赐香安抚？是帝王恩典，还是……别有深意？那“宁心定魂香”，与“狐仙”出现的异香，与老药工提到的“冰麝返魂香”，是否有关联？张才人这枚“棋子”，在惊吓之后，又被放回了棋盘，只是作用是否已经改变？
苏清河默默用着饭，脑中思绪飞转。奉命暗察，如履薄冰。他触碰到的，只是西苑这潭深水最表面的涟漪。水下那庞大的、交织着欲望、恐惧、才华与反抗的暗流，才刚刚向他展露冰山一角。
他必须更慢，更稳，看得更清。在君王微笑注视、各方势力环伺之下，找出那条通往真相，或许也能通往某种“交代”的、细若游丝的路径。
夜色，再次笼罩了西苑。远处的丝竹声隐隐传来，比往日似乎更喧嚣了几分。苏清河推开窗，望着那片被灯火点缀得如同幻境的园林，目光沉静。
暗察，才刚刚开始。
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