“下官谨遵副监之命！绝不敢有违！”苏清河连忙躬身，语气感激。
“嗯。”赵文谦点了点头，眼神深处却闪过一丝难以捉摸的光芒，“记住你说的话。明日午时，船坞外候着。”
机会来了！虽然限制极多，但只要能进入船坞，接近舵室区域，哪怕只是外围，他也有机会观察环境，寻找可能潜入真正“枢眼”所在的路径。赵文谦的“亲自陪同”和严格限制，也在预料之中，既是监视，也是警告。
次日午时，天色阴郁，闷热无风。苏清河提前来到船坞外指定的候见点。不多时，赵文谦在一队亲随甲士的护卫下到来，脸色比天色更沉。他没有多言，只一挥手，便当先向守卫森严的船坞大门走去。
经过严格勘验，一行人进入船坞。巨大的棚顶下，那艘已初具规模的龙舟静静矗立，如同蛰伏的洪荒巨兽。与往日热火朝天的景象不同，今日船坞内工匠稀少，且大多远离核心区域，只在远处进行着一些部件的打磨、组装。一种刻意维持的、令人不安的寂静笼罩着这座巨大的工棚。
空气中，那股熟悉的、混合了木材、漆料、铁锈，以及一丝若有若无的腥甜腐朽的气味，比以往任何时候都要浓烈。苏清河怀中的辟邪木符传来清晰的凉意，而藏在更内层衣物下的青铜罗盘，则发出持续的、低沉的悸动。
赵文谦引着苏清河，沿着搭建好的、供匠人行走的木质栈桥，朝着龙舟中后部——舵室所在位置走去。栈桥两侧，不时有目光阴冷的甲士驻守，警惕地扫视着他们。
越来越近了。苏清河能清晰地看到，那巨大的舵室基座，以黝黑发亮的阴沉木构筑，浑然一体，几乎看不到拼接缝隙，表面打磨得光滑如镜，隐隐倒映着棚顶的天光与人影。基座与上方刚刚开始搭建的舵室木构连接处，果然能看到一些暗红色、如同干涸血迹般的涂抹痕迹，以及洒落的灰白色、暗黄色粉末，应是石灰、雄黄等物。这便是赵文谦允许他“查验”的“药料施用痕迹”了。
“看清楚了？”赵文谦在一旁冷冷道，“秘制药料，便是如此施用，以防潮防腐。你可近前数步观瞧，但不得越此白线。”他指了指栈桥边缘划出的一道刺目的白灰线。
苏清河依言上前两步，停在白线后，装模作样地仔细打量那些痕迹，心中却飞速观察着周围环境。基座紧贴着巨大的船体龙骨，下方是幽深的、用来支撑龙舟的船台支架空间，光线难以企及，一片黑暗。而在基座侧面，靠近船体的一处不起眼的阴影里，他似乎看到了一道极其细微的、垂直的缝隙，宽不逾指，若非刻意在特定角度观察，绝难发现。
那里……会不会有门？
他正凝神细看，忽然，一阵极其微弱、却清晰可辨的、仿佛无数细沙流淌，又似窃窃私语的诡异声响，隐隐从舵室基座方向传来！那声音并非来自外部，倒像是从基座内部、或更下方的船台深处渗出！与此同时，怀中的辟邪木符凉意骤增，青铜罗盘的悸动也猛地加剧了一瞬！
是“枢眼”在运转？还是里面的“东西”在躁动？
苏清河心中一凛，面上却不敢有丝毫异样，只适时地露出一点恰到好处的、对“秘法工艺”的敬畏与好奇，又看了几眼，便后退一步，对赵文谦拱手道：“副监，下官看清楚了。药料施用确在此处，痕迹分明。下官这便回去，静候说明文书。”
赵文谦似乎对苏清河“识相”的快速结束查验颇为满意，脸色稍缓，点了点头：“既如此，便回去吧。记住，今日所见，不得与任何人提及。”说罢，转身示意离开。
退出船坞的过程顺利。回到百工所，吴主事果然丢给他一份盖了赵文谦私印的简要说明，内容无非是“秘法工艺，账实相符，特此说明”云云。苏清河恭敬接过，心中却已无暇计较这份敷衍的文书。
他脑海中反复回放着刚才的每一个细节：基座侧面的垂直缝隙、那诡异的“流沙私语”声、罗盘与木符的异常反应……以及，更重要的一点——赵文谦虽然亲自监视，但似乎并未特别留意基座下方那片幽暗的船台支架空间。或许，在他们看来，那里只是毫无价值的支撑结构，真正的秘密都藏在基座内部或上方。
一个大胆的计划，在他心中迅速成型。既然明面无法进入，那就从下方，从那些错综复杂的船台支架之间，或许能找到通往基座内部或“枢眼”所在的隐秘路径！但船坞日夜有甲士巡逻，下方空间黑暗狭窄，如何潜入而不被发现？
他想到了天气。近来闷热异常，午后常有雷雨。或许，可以等待一场足够大的雷雨，利用风雨声、雷声掩盖行动声响，利用昏暗的天色与混乱的视野作为掩护。
接下来的几日，苏清河一边如常处理公务，一边密切关注着天象与船坞守卫的换防规律。他通过观察发现，船坞夜间守卫虽严，但重点在于出入口与龙舟上层，对于下方船台区域的巡逻相对稀疏，且每逢子时与寅时之交，会有一盏茶左右的换防空隙。而天气，也如他所料，在闷热积蓄了数日后，终于呈现出暴雨将至的迹象。
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