苏清河依言坐下，心中惊疑更甚。这老人不仅认得父亲，似乎对父亲极为熟悉，甚至连《开皇札记》（老人称《灵枢笔记》）和罗盘都了如指掌！他究竟是什么人？
“老丈是……”
“名字早就忘了。”老人摆了摆手，又咳嗽了几声，喘息稍定，才道，“你可以叫我‘木老’。很多年前，和你爹打过交道，在……在南边处理一桩麻烦事的时候。”他顿了顿，浑浊却锐利的眼中闪过一丝复杂难明的情绪，“你爹是个倔种，认死理，最后……唉。没想到，他的儿子，又撞进了同一张网里，还是更大、更毒的一张。”
“木老知道宇文恺和那灰袍人的事？”苏清河急问。
“何止知道。”木老眼中寒光一闪，拿起手边一个表面刻满古怪纹路的黑色木葫芦，拔开塞子，灌了一口里面黑糊糊的药汁，脸上露出痛苦的神色，半晌才缓过来，“那穿灰袍的，叫袁眇，是个从南疆尸山血海里爬出来的老鬼，得了点‘傀影’邪术的皮毛，就以为能逆天改命。宇文恺……不过是他物色的一条有野心的狗，两人各取所需罢了。”
“他们到底想干什么？真的只是为了让龙舟‘通灵不沉’？”苏清河追问。
“通灵不沉？”木老嗤笑一声，声音充满了嘲讽与悲凉，“那只是哄鬼的话！袁眇要的，是以这艘耗尽天下财力、物力、人力的龙舟为基，以那昏君杨广登舟时汇聚的真龙之气与万民愿力（哪怕是怨恨）为引，再佐以他精心炮制的‘血髓木傀’为枢，施展一种失传已久的‘移星换斗，夺舍龙躯’的禁术！”
“夺舍龙躯？！”苏清河骇然失色，“他要夺舍……天子？！”
“不是夺舍天子肉身，”木老摇头，眼中露出深深的忌惮，“是夺舍这艘‘龙舟’所承载的‘国运龙气象征’！一旦成功，这艘龙舟将不再是死物，而会成为一件拥有部分‘国运’特质、可被袁眇部分操控的‘活体国器’！届时，他便可凭此，间接影响朝纲，汲取国运滋养己身，甚至……在关键时刻，给予杨广致命一击，或扶植傀儡！宇文恺帮他，无非是想借此掌控这‘活国器’，成为隐形的‘摄政’，满足其无穷权欲！”
苏清河听得遍体生寒。原来宇文恺和袁眇所图，竟如此骇人听闻！已不仅仅是控制一艘船，而是试图窃取、扭曲国之重器，行那操控国运的逆天之举！难怪需要如此规模的血祭与邪术！
“那些被‘融’进木头的匠人……”
“是‘枢’，也是‘祭品’。”木老声音低沉，“他们的生魂被熔炼进‘血髓木’，成为‘傀影’的一部分，嵌入龙舟关键节点，既是维持邪阵运转的‘燃料’，也是袁眇将来操控龙舟的‘触手’与‘眼睛’。至于那三个‘主料’……他们的魂，此刻恐怕正在那‘龙脊’之中，承受着永不超生的熔炼之苦，成为整个邪阵的‘核心怨灵’。”
苏清河握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。永不超生……好恶毒的手段！
“木老既然知晓一切，为何……”苏清河看向这隐居地下、似乎重病缠身的老人。
“为何不阻止？”木老惨然一笑，拍了拍自己那条瘸腿，“看见了吗？这就是当年试图阻止袁眇一脉另一个妖人，在南疆炼制‘血傀城’时留下的。我这一支‘傀影’传承，早已式微，人丁凋零，只剩下些苟延残喘、守着祖训不让邪法泛滥的老朽。我能潜入这将作监，留下标记，已是极限。袁眇如今有宇文恺这朝廷大员庇护，势力已成，我若现身，不过是让他多一个炼制‘血髓木’的材料罢了。”
他看向苏清河，目光灼灼：“但你不同。你是苏禹辰的儿子，你有‘观天镜’，你有你爹的笔记，你还有……一股子和他一样的、认死理的倔劲。更重要的是，你现在就在这局中，且尚未被他们完全盯死。”
“木老需要我做什么？”苏清河沉声道。
“找到‘枢眼’。”木老一字一顿道，“袁眇的‘移星换斗’邪阵，必有核心‘枢眼’，隐藏于龙舟某处，很可能是舟腹最隐秘的夹层之中。那里必有他最关键的布置，或许还有他未来操控龙舟的‘命符’或‘阵钥’。找到它，毁了它，或掌握它，就能从根本上破坏甚至反制他的计划！”
“舟腹夹层……”苏清河想起那幅诡异的“舵室基座”详图，那中空的设计，“是否在舵室之下？”
木老眼中精光一闪：“你知道？看来你已有所发现。不错，舵室乃操舟之核心，亦暗合‘掌控’之意，确是设置‘枢眼’的绝佳位置。但具体如何进入，有何机关守护，我亦不知。需你自己设法探查。”
苏清河心中了然，又道：“还有一事。前日与我约在废鱼市码头相见的王瘸子，如今下落不明，恐怕已遭毒手。木老可知……”
木老沉默片刻，缓缓摇头，脸上掠过一丝悲悯：“王老三……他是个有良心的匠人，可惜。你若早几日来，或许……罢了。他既已落入那些人手中，恐怕凶多吉少。你要救更多的人，就必须比他们更快！”
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