“似是被人袭击，勒颈后推入水中溺毙。”御史站起身，语气沉凝，看向赵文谦，“赵副监，曹录事深夜独自来此荒僻码头，所为何事？可与人结怨？近日可有异常？”
赵文谦额头见汗，强自镇定：“曹录事勤勉公务，或因近日物料催缴严急，心中焦虑，故来巡查。结怨……下官实不知。至于异常……”他犹豫了一下。
就在这时，那名检查尸体的仵作，从曹骏紧握的右手手指中，费力地剔出了那块深色木片。木片沾满暗红污渍，仵作将其凑到火把下仔细观瞧，又嗅了嗅，脸色忽然一变。
“大人！”仵作声音发颤，“此木……此木碎片，质地紧密，纹理似楠，但……但这上面沾的，绝非普通污渍，似是……血渍！且这木片断裂处，尚有湿润木浆渗出，气味……气味腥中带异，绝非寻常！”
血渍？新鲜木浆？所有人都是一凛。难道曹录事死前，曾与持有此木片，或与此木相关之物搏斗？
苏清河心中剧震。他目光死死盯住那块木片。火光下，木片呈现一种暗红近紫的色泽，木质细密，年轮几乎不可辨，与他白日所见账册中记载的某些“特供”巨木描述隐隐吻合。更重要的是，他怀中的青铜罗盘，在木片被取出的刹那，灼热感骤然加剧，针尖疯狂指向那木片方向，窥珠上的血丝，竟似乎蠕动了一下！
邪物！这木片定然沾染了极不祥的气息！
“还有这些！”另一名差役捡起散落在尸体旁的其他几片木屑，“质地相同，像是从什么大件木料上新劈砍下来的。”
赵文谦脸色更加难看，厉声道：“查！立刻去查，近日出入码头，尤其是天字仓，可有与此木相符的料材！所有经手之人，一一盘问！”
“且慢。”那绯袍御史却抬手制止，他走到码头边，蹲下身，仔细查看栈桥边缘的木板，又用手摸了摸曹骏尸体头部浸水处的埠头石壁。忽然，他指尖捻起一点细微的、暗绿色的苔藓状痕迹，放在鼻下嗅了嗅，眉头紧锁。
“此非青苔。”御史缓缓道，目光锐利地扫过在场众人，“似是某种水藻或蕈类，但色泽气味古怪。赵副监，本官记得，前几日有流言，说码头搬运的巨木中，有渗出红色汁液，状若血液的异事？”
现场顿时一片死寂。许多匠户、力夫脸上露出惊恐之色，彼此交换着眼神，却无人敢言。
赵文谦眼角抽搐，强笑道：“御史明鉴，那都是无知愚民以讹传讹，巨木长途水运，难免浸泡出些有色汁液，岂可当真……”
“是吗？”御史不置可否，站起身，拍了拍手，“曹录事之死，疑点重重。凶器、动机、木片、血迹、乃至这来历不明的‘红液’传闻，皆需彻查。此案，本官会禀明台主，并奏报陛下。在查明之前，码头封锁，一应人等，不得妄议，不得擅离！”
他最后一句，是对着所有在场之人说的，目光尤其在赵文谦等将作监官员脸上停留片刻。
赵文谦躬身应诺，脸色已是一片灰败。
人群在监门卫的驱赶下，渐渐散去，但恐慌的低语如同瘟疫，在夜色中蔓延开来。苏清河随着人流往回走，耳边充斥着压抑的议论：
“曹录事怎么就……”
“听说他前两天还和人争执，说天字仓的账对不上……”
“那木头……我亲眼见过，是真的渗红水，黏糊糊的，像血一样！”
“嘘！不要命了！快走！”
……
回到廨房，同僚们再无睡意，聚在油灯下，面色惶惶。
“曹录事这一死……唉，多事之秋啊。”年长的书办叹息。
“我看，八成是……”另一人压低声，做了个抹脖子的手势，“知道的太多了。”
“慎言！”吴主事推门进来，脸色阴沉，“都管好自己的嘴！曹录事是失足落水，意外身亡！御史问起，就这么说！谁敢胡言乱语，煽惑人心，仔细你们的皮！”
众人噤声。吴主事目光扫过苏清河，顿了顿，道：“苏掌事，你新来，莫听闲言。曹录事的事，自有上官处置。做好自己的本分，核你的账，验你的图，旁的，少听，少看，少问！”
苏清河低头称是，袖中拳头却悄然握紧。指尖传来怀中罗盘残余的微热。曹骏之死，绝非意外。那带血的木片，诡异的“红液”传闻，还有罗盘强烈的反应……一切都指向那些来历不明的“特供”巨木，指向守卫森严的“天字仓”。
曹骏是因为察觉了“天字仓”的秘密而遭灭口吗？他死前紧紧攥着那木片，是想留下线索，还是……那木片本身，就是凶器的一部分？
御史的介入，或许能暂时牵制赵文谦，但真的能触及核心吗？宇文恺的身影，如同乌云，笼罩在所有疑点之上。
窗外，夜色如墨，漕渠方向隐约传来压抑的哭泣声，那是曹骏的家人闻讯赶来了。哭声在寂静的夜里飘荡，凄厉而绝望。
苏清河铺开纸笔，就着昏暗的灯光，开始绘制白日所见那幅“舵室基座”的诡异结构图。中空夹层，阴沉木，还有那些细微的纹路……曹骏之死，失踪的巨木，渗血的怪谈，诡异的图纸……这些支离破碎的线索，在罗盘的灼热指引下，似乎正慢慢拼凑出一幅令人不寒而栗的图景。
父亲笔记中关于“人柱镇物”、“木沁人血，必有冤祟”的记载，再次浮现在脑海。
也许，这不仅仅是一桩谋杀。也许，漕渠中流淌的，不仅仅是洛水，还有更深、更黑暗的东西。而他的调查，刚刚开始，便已沾染了血腥。
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