是天子诏书。并非普通官府行文，而是以金粉题头、朱砂勾画、加盖玉玺的制书。文字骈四俪六，辞藻华丽至极：
“朕嗣守鸿业，祗膺宝历……而江都旧邸，形胜东南，舟车之会，天下枢机。昔禹疏九河，周公营洛，皆因时制宜，以通漕运，利烝民。今将循故实，造龙舟、楼船数千艘，以备巡幸，以彰威德……”
后面是具体的旨意：征发天下匠户十万，集于东都；江南诸州贡巨木奇石，水陆并进；天下富户，凡资产满五千贯者，皆需“乐输”助役；工期紧迫，限一年成船，延误者，有司及匠作首领，皆以“大不敬”论。
围观者寂静无声。只有纸张在风中扑簌的轻响，和压抑的、越来越粗重的喘息。
“又造龙舟……”一个老匠人打扮的喃喃道，声音干涩，“大业元年，年号才改，东都才成，这又要下江都……这得砍光多少山，累死多少人啊……”
旁边立刻有人扯他衣袖。老匠人闭了嘴，浑浊的眼睛里只剩下绝望。
苏清河的目光落在“龙舟”二字上。父亲笔记中曾提过，前朝陈叔宝穷奢极欲，造楼船高十余丈，饰以金玉，结果国破身死，楼船亦焚于战火。如今新皇登基不过数月，年号方改，便急不可耐要造龙舟下江都，其志不在小。
他正要细看下文，人群中忽然一阵骚动。几个身着青色缺胯袍、腰佩铁尺的坊丁挤了进来，为首的是个满脸横肉的队正，手中皮鞭虚抽一记，啪的一声脆响。
“看什么看！朝廷诏令，也是你们能嚼舌根的？”队正三角眼扫过人群，在几个匠户打扮的人身上停了停，“都听好了！诏书已下，十日之内，各县匠籍册簿必须核验完毕！该去将作监点卯的去点卯，该去木场石场的去场子！延误者，鞭三十，罚役加倍！”
人群噤若寒蝉。队正满意地哼了一声，目光忽然落在苏清河身上。见他虽衣着朴素，但气质沉静，背着的青布包袱鼓鼓囊囊，不似寻常役夫，便眯起眼：“你，何处人士？可有匠籍文书？或是来投亲靠友？”
苏清河不慌不忙，从怀中取出一封已有些磨损的信函，双手递上：“在下苏清，吴兴人士，粗通营造算学。此乃姑孰县丞的荐书，欲投将作监，谋一差事糊口。”
信是真的，县丞是父亲故旧之子，受过苏家恩惠。身份是假的，“苏清”二字，去“河”存“清”，既是纪念，也是掩藏。
队正接过信，草草扫了几眼，又上下打量苏清河，见他手指虽有薄茧，但肤色白皙，确像个读书人，神色稍缓，将信抛回：“既是有荐书，自去将作监投递。不过如今征发甚急，莫说谋差事，便是寻常匠户，也是五抽三，十抽七，逃不掉的苦役！你好自为之！”
说罢，不再理会，吆喝着坊丁去下一处张贴告示。
人群渐渐散去，如退潮的淤泥，留下沉重的窒息感。苏清河收起荐书，指尖冰凉。他抬头，望向将作监衙署那高耸的门楼。黑漆大门洞开，里面人影幢幢，呼喝声、算盘声、呵斥声混杂传来，如同巨兽的肠胃在蠕动消化。
就在他准备举步时，怀中忽然微微一震。
是那方青铜罗盘。
他不动声色地退到巷角僻静处，取出罗盘。只见天池中，那枚一直微微颤动的磁针，此刻竟剧烈地左右摇摆起来，幅度之大，几乎要撞到盘沿！而指针末端，那点用于观测地气阴阳的“窥珠”，竟隐隐泛起一丝极淡的血红色！
苏清河心头剧震。父亲笔记中有载：“针摇不止，主地脉震荡，有大兴土木，伤及地灵；珠现血色，则为凶兆，主血光隐现，怨气凝结。”
他猛地抬头，望向将作监衙署深处，又望向洛水码头堆积如山、正在被工匠们奋力拖曳的巨木。那些巨木沉默地躺在阳光下，树皮斑驳，如同死去的巨兽的骨骸。
诏书煌煌，龙舟将起。
而这罗盘的反应，这针尖的血色，这空气中弥漫的、越来越浓的不安与怨愤……
苏清河缓缓收拢五指，将罗盘紧紧握住，冰冷的青铜硌着掌心。他想起父亲在《开皇札记》末页，以潦草字迹写下的一段话，那时父亲已知必死：
“天象示警，地气呜咽，非为虚言。然人心之欲，甚于山川，甚于鬼神。恐后世之君，以万民膏血为舟，欲渡欲海，终将倾覆。”
当时他不懂。如今站在这座崭新而空洞的巨城中，手握这震颤不休的罗盘，看着那征发十万匠户的诏书，他忽然明白了。
父亲窥见的天机，从未远离。
它只是换了一副面孔，从仁寿宫幽暗的地裂，来到了这阳光下的洛水之滨，即将化为数千艘穷极工巧的楼船，载着这个崭新的王朝，驶向未知的、却注定充满血色的未来。
苏清河最后看了一眼那金粉朱砂的诏书，转身，朝着将作监那洞开的、如同巨兽之口的大门，一步步走去。
风起了，卷起地上的尘埃和碎纸。诏书的一角被风掀起，哗啦作响，露出最后一行御笔亲批的小字：
“速办毋怠，朕候佳音。”
字迹飞扬跋扈，力透纸背。
大业元年的春天，就这样开始了。
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