腊月的寒风卷过辕门，旌旗在夜色中猎猎作响。中军大帐内，苏与臣独对孤灯，眉宇深锁。白日里尸身细勘所得，尤其是那“紫魇草”的碎片与幽光闪烁的“靛蓝结晶”，如同两块冰冷沉重的砝码，压在他的心头。此非寻常毒物，其色泽、药性、施用手法，皆透着一股源自异域的、精心炮制的邪异。他深知，欲斩断当前迷局之乱麻，必先厘清这诡谲巫蛊的源头。唯有溯其本源，明其根脚，方能断其流布，擒其元凶。
帐帘低垂，隔绝了营地的喧嚣与寒意。案头，琉璃灯盏吐着昏黄的光晕，映照着堆积如山的典籍卷宗。这些书册，有他自太史局带来的秘藏，亦有沿途搜集、亲手誊录的笔记图册，空气中弥漫着陈年纸墨与防蛀草药混合的沉郁气息。苏与臣摒弃杂念，如老吏断狱，又如矿工淘金，开始在浩如烟海的文字中，搜寻一切与“紫魇草”、“靛蓝毒晶”、“笑面尸”相关的记载。
他首先取阅的是前朝编纂的《岭南异物志》与《荆楚岁时记》等风土志。指尖拂过泛黄的纸页，目光掠过那些描述瘴疠之地、奇风异俗的文字。书中确有关乎巫蛊的零星记载：岭南俚人善用蛊，有“金蚕”、“蛇蛊”之说；荆楚之地，旧俗信鬼，祠祀繁多。其中提及一种生于深山幽谷、名曰“鬼笑菇”的毒菌，中人可令其狂笑不止而亡。然此症与军中发现的“笑面尸”之诡异安详、肌理凝固之状，相去甚远。至于“紫魇草”，书中仅有一句模糊提及：“有草如芥，叶泛暗紫，夜有微光，生于幽壑，俚巫偶取之，汁液麻人，慎用之。” 语焉不详，难堪大用。
苏与臣并未气馁，此类官修地理志，往往对真正隐秘的巫蛊之术讳莫如深。他转而求诸太史局秘藏的《厌胜图录》残本与前朝宫廷流出的《陈宫秘事抄》。这些典籍记载了大量不为正史所容的诅咒、魇镇、巫蛊之法，内容光怪陆离，却可能更接近真相。他小心翼翼地翻开《厌胜图录》，一幅幅绘制粗糙却意蕴阴森的图示映入眼帘：钉头七箭书、剪纸成兵术、埋偶咒杀法……终于，在一页残破的图示旁，他看到了“傀儡厌”三字。图示为一个简陋草人，心口钉着竹签，注解云：“取仇者发肤或生辰，附于草人，以秘咒镇之，可令其神魂受制，言行异常。” 此法与“木偶谣”似有相通之处，皆以人偶为媒介。然而，图示草人粗糙，咒法描述也显笼统，与军中发现的桐木人偶之精细、毒效之迅猛诡异，不可同日而语。显然，这并非他要找的源头。
帐内烛火微微摇曳，映得他面色明暗不定。就在思索几近困顿之际，他的目光落在了书匣最底层一卷毫不起眼的册子上。那册子以普通的蓝布作封，无题签，纸页泛黄脆化，边角多有虫蛀痕迹，乃是多年前他于洛阳鬼市偶然购得，疑为前代某位游方术士的杂录手稿，因其内容荒诞不经，一直束之高阁。此刻，或许唯有这等野狐禅的记载，方能提供一线线索。
他轻轻取出册子，小心展开。内中字迹潦草，墨色深浅不一，所载果然多是些山精树怪、炼丹服食的异闻，甚至夹杂着些许符箓草图，笔法拙劣。苏与臣耐着性子一页页翻阅，直到册子过半，一页字迹相对工整、标题为“南疆蛊毒略考”的内容，让他精神陡然一振！
凝神细读，一段记载跃然纸上，字句如同惊雷，在他心中炸响：
“余游岭南，闻峒中有秘术。其巫善制‘ 笑傀儡 ’，法以‘ 紫魇草 ’之汁，合‘ 靛海晶 ’之粉，佐以‘ 失魂引 ’香末，调和成膏。施术时，或吹入耳窍，或混于烟叶诱吸。中毒者，初无异状，俟毒透心脉，则面现诡笑，神魂离体，状若安详而毙。其笑僵而不散，盖因面部肌理为毒力所固也。此术阴毒至极，峒人亦视为禁法，唯咒杀血仇或乱军心时偶一为之。昔有 陈将 伐蛮，中此术，营中自相惊扰，几致溃散，盖此类也。”
“紫魇草”、“靛海晶”、“失魂引”（必是那异香无疑）、“笑傀儡”、耳窍入毒、烟叶混入、诡笑面僵……所有线索，竟与此段记载严丝合缝，完美契合！更令人心惊肉跳的是，末尾赫然点出“昔有陈将……几致溃散”！这无疑是将凶手的身份，清晰地指向了南朝陈国！此等诡谲巫术，正是陈国境内，或其麾下所网罗的能人异士所掌握！
强压住心中的惊涛骇浪，苏与臣继续向后翻阅。在之后数页，他又发现了一段关于更为古老邪术的记载：
“上古荆楚有‘ 傀影 ’遗族，或云乃巫者一脉，精于‘ 木偶代形 ’之术。取灵木刻偶，以秘法绘符，可载咒杀之力，千里之外，取人性命于无形。其符非比寻常，常掺 磁石之粉 ，以增其邪力，扰人心神，亦能引动指南之物。然此法艰深，几近失传。”
“傀影族……木偶代形……磁石粉……”苏与臣喃喃自语，脑海中电光石火般闪过张校尉案中那个桐木人偶，以及自己罗盘曾出现的异常指向。难道说，此番“木偶谣”风波，不仅牵扯陈国巫蛊，其背后，竟还隐藏着更为久远、更为诡秘的古巫族传承？是陈国招揽了此族后人，还是突厥“苍狼之瞳”不知从何处觅得了这失传的邪法？
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