凌晨四点，天还黑着，但四水镇镇口已经聚集了不少人。
两辆苏制嘎斯-69吉普车停在路边，引擎已经发动，排气管喷着白色的雾气。车身上用白漆刷着“地质勘探”的字样——这是为了掩人耳目，实际上车里装载的是处置“恶魔之尘”的全套装备。
夜鹰带着小王和小李在做最后的车况检查。他们打开引擎盖，用手电筒照着检查油路、电路；检查轮胎气压和备胎；确认工具箱、急救包、备用燃油都就位。动作专业而迅速，像在部队出任务。
“一号车燃油加满，机油正常，冷却水充足。”夜鹰合上引擎盖，“二号车右后胎气压略低，已经补气。”
陆明在清点人员。九个人，分成两车：一号车由陆明驾驶，副驾夜鹰，后排刘教授、高桥明；二号车由王磊驾驶，副驾赵卫国，后排陈伊伊、小王、小李。高桥明戴着手铐，脚上还有定位脚镣，但穿着和众人一样的深蓝色工作服，看起来不像囚犯，更像团队里沉默的技术顾问。
“个人物品检查：证件、笔记本、钢笔、水壶、干粮。”陆明逐一核对，“公共装备：检测仪器两箱，防护装备两箱，化学试剂一箱，挖掘工具一箱，地图资料一包。确认无误。”
陈伊伊和赵卫国站在一起，两人都背着挎包，里面是各自的技术资料和计算稿。陈伊伊还多带了一个小布包——是父亲陈文渊的怀表和钢笔，她说要带着父亲的东西，完成他未竟的事。
魏莱、周明远、张铁匠、孙师傅、李建国，还有镇上不少干部群众都来送行。大家站在路边，虽然天冷，但没人说要回去。
“魏书记，您还有什么嘱咐？”陆明问。
魏莱走到队伍前，挨个看了看每个人。他的目光在陈伊伊和赵卫国身上多停留了几秒，然后说：“该说的都说过了。就一句：安全第一，任务第二。九个人去，九个人回。”
“保证完成任务！”九人齐声回答，声音在清晨的寂静中格外响亮。
“出发吧。”
队员们依次上车。高桥明上车前，突然转身，对着送行的人群深深鞠躬，然后才钻进车里。
车门关上，引擎轰鸣。两辆吉普车缓缓启动，车灯划破黑暗，朝着镇外的公路驶去。
魏莱站在原地，看着车尾灯在晨雾中渐渐模糊，最终消失不见。他心里空落落的，像少了什么重要的东西。
周明远拍拍他的肩：“老魏，回吧，天还早。”
“你们先回，我站会儿。”
送行的人们渐渐散去。街道恢复寂静，只有远处铁工厂传来隐约的机器声——张铁匠说今天要试制第一批矿山轨道车零件，工人们已经上工了。
魏莱没有回镇委，而是沿着街道慢慢走。路过供销社时，卖豆腐的老赵正在卸货，看见他，招呼道：“魏书记，这么早？来碗热豆浆？”
“不了，你忙。”
“听说陈技术员他们出远门了？”
“嗯，去牡丹江办点事。”
“那可得小心，牡丹江那边冷着呢。”老赵从锅里舀出一碗豆浆，硬塞给魏莱，“喝点暖暖身子。陈技术员那闺女，不容易，爹走得早，现在又要跑那么远……”
魏莱接过豆浆，热乎乎的。他想起陈伊伊刚来四水镇时的样子，文静，内向，但眼睛里有一股倔强。这才几个月，她已经能带队执行危险任务了。
时间过得真快。
喝完豆浆，魏莱继续走。路过卫生所时，看见郑怀远在门口生炉子。苏婉如抱着孩子站在一旁，脸上有淡淡的笑意——经过这段时间的审查和表现，组织上对她的限制正在逐步放宽，允许她在郑怀远监督下参与一些护理工作。
“魏书记。”郑怀远看见他，赶紧站起来。
“忙你的。孩子怎么样？”
“好多了，不咳嗽了。”苏婉如轻声说，“谢谢魏书记关心。”
魏莱点点头，没有多问。每个人都有过去，每个人都有重新开始的权利。只要真心悔改，真心为人民服务，就该给机会。
走到铁工厂时，天开始蒙蒙亮了。
车间里灯火通明，锻打声、车床声、还有张铁匠粗犷的吆喝声混在一起，像一曲工业交响乐。魏莱站在车间门口，没有进去，就看着。
张铁匠在指导几个年轻工人操作新到的车床——这是从哈尔滨旧货市场淘来的日本产皮带车床，虽然老旧，但精度不错。一个二十岁出头的小伙子，紧张地摇着手轮，车刀在铁料上切出细密的铁屑。
“稳！要稳！手别抖！”张铁匠吼着，“车床不是犁地，多一分少一分都不行！”
小伙子额头冒汗，但眼神专注。
魏莱看了一会儿，转身离开。这就是他希望看到的：技术传承，产业升级，年轻人学手艺，有出路。
回到镇委时，天已经大亮。通讯员送来今天的报纸和信件。魏莱泡了杯浓茶，开始处理日常工作。
第一件事是勘探队的对接。李建国已经带人上山了，要在勘探队到达前完成警戒布设。魏莱需要协调县里送一批生活物资上去：面粉、蔬菜、猪肉、还有煤油和蜡烛。
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