另一边,刘教授的小组也开始准备望月崖批次的物料。
七点整,两个反应器同时开始氮气置换。
七点三十分,滴加开始。
“一号反应器,滴速每分钟八滴。”陈伊伊盯着温度计,“温度二十五度,压力零。”
“二号反应器,滴速每分钟十滴。”刘教授那边也在报数,“温度二十四度,压力零。”
滴答,滴答。氢氟酸一滴滴落下,穿过氮气层,与下层的粉末接触。反应开始了。
上午十点,处置进行了三小时。
两个反应器的温度都稳定在四十度左右,压力略有上升,但都在安全范围。碱液吸收塔偶尔冒出几个气泡,很快消失。一切看起来都很顺利。
但车间里的气氛越来越紧张。长时间的专注操作让人疲惫,防护服又闷又热,防毒面具让呼吸不畅。已经有操作工出现轻微中暑症状,被换下来休息。
魏莱在处置区外来回踱步。每隔半小时,他就问一次:“矿洞那边怎么样?”
“氟化氢浓度上升到百分之零点零零一五。”通讯兵报告,“嘶嘶声更明显了。守卫建议,最好在下午三点前把剩下的十公斤也取出来。”
下午三点……还有五个小时。如果第一批处理顺利,下午一点可以完成,冷却两小时,三点开始第二批,来得及。
“告诉守卫,坚持住。第二批物料下午两点出发去取。”
上午十一点,异变突生。
二号反应器——处理望月崖批次的那个——温度突然开始快速上升!
“温度四十五度……五十度……五十五度!”操作工的声音紧张起来,“压力也在上升,零点二……零点三个大气压!”
刘教授立刻冲到反应器前:“滴速降到每分钟五滴!开启冷却水套!”
反应器外部有简易的水冷夹套,用井水循环冷却。阀门打开,井水开始流动。但温度还在上升——六十度,六十五度……
“怎么回事?”魏莱在观察窗外问。
“可能是物料不均匀,局部反应剧烈。”刘教授额头冒汗,“也可能是氢氟酸纯度有问题……但化验过,没问题啊。”
七十度!压力零点四个大气压!
已经接近危险阈值。如果温度超过八十度,压力超过零点五个大气压,就必须紧急停止反应,进行泄压处理。但泄压会导致未反应的“恶魔之尘”和氢氟酸蒸汽泄露,极其危险。
“陈技术员,你看!”一个操作工突然指着反应器的观察窗。
透过厚厚的玻璃,能看到反应器内部的物料正在翻腾,像沸腾的粥,表面冒出细密的气泡。一些气泡破裂,释放出淡黄色的气体——氟化氢。
“副反应开始了。”陈伊伊也看到了,“刘教授,立刻停止滴加!关闭所有阀门!准备泄压到备用吸收塔!”
“可是泄压……”
“总比爆炸好!”
刘教授咬牙下令:“停止滴加!关闭主阀!开启备用泄压阀!”
备用泄压阀连接着另一个小型碱液吸收塔。阀门打开的瞬间,一股淡黄色的气体喷涌而出,冲进吸收塔里。塔内的碱液剧烈翻腾,发出“嘶嘶”的响声。
温度开始缓慢下降。七十五度、七十度、六十五度……压力也从零点四个大气压降到零点三、零点二。
十分钟后,危机解除。但二号反应器里的反应被迫中止,里面的物料只转化了大约百分之四十。
“损失了六公斤物料。”刘教授脸色难看,“这些没反应完全的,需要二次处理,或者……直接高温处理,但那样风险更大。”
魏莱走进处置区——虽然按规定他不应该进,但顾不上了。“什么原因导致的?”
陈伊伊正在检查反应残留物样品:“我怀疑……望月崖的物料在埋藏过程中发生了部分水解。氢氟酸遇到水会产生剧烈反应,放出大量热。但埋藏环境应该干燥……”
“除非……”刘教授突然想到什么,“除非容器有裂缝,地下水渗进去了。我们挖出来时,容器表面确实有锈蚀。”
这个可能性很大。如果物料已经部分水解,那么反应特性就变了,原来的反应条件不再适用。
“那怎么办?”赵卫国问,“剩下的四十公斤望月崖物料,可能都有同样问题。”
“调整反应条件。”陈伊伊快速思考,“降低氢氟酸浓度,或者先用水预处理,让水解反应完全,再用氢氟酸中和。但都需要重新试验,没有时间了。”
魏莱看了看墙上的钟:十一点四十分。距离矿洞容器可能泄露,还有不到四小时。
“有没有更简单粗暴的办法?”他问。
“有。”刘教授说,“跳过化学中和,直接高温处理。但那样氟化氢产生量会非常大,烟气处理系统可能承受不住。而且‘恶魔之尘’直接加热可能自燃,必须在无氧环境下操作,技术上更难。”
直接高温处理……等于走回头路,回到最初最危险的方案。
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