清晨五点，天还没亮。
铁工厂的临时处置区灯火通明。这是一个用木板和帆布围起来的隔离区域，位于车间最北端，远离主要工作区。区域中央摆放着昨天傍晚刚从窑里取出的陶瓷反应器——一个橄榄绿色的大缸，高八十厘米，直径六十厘米，壁厚五厘米，在灯光下泛着温润的光泽。
孙师傅用手轻轻敲击缸壁，发出清脆的响声：“烧得好！胎体致密，没有暗裂。陈技术员，你试试？”
陈伊伊戴上厚手套，接过小锤，沿着缸体各处轻轻敲击。声音均匀，没有杂音。“孙师傅，您的手艺真好。”
“一辈子就烧这个了。”孙师傅咧嘴笑，露出缺了颗门牙的牙床，“这缸子要是能帮上忙，我这手艺也算没白学。”
反应器旁边是辅助设备：氢氟酸储罐、碱液吸收塔、温度计、压力表、还有一套手摇的滴加装置——因为不敢用电，怕产生火花。所有设备都是土法上马，但设计得尽可能科学。
刘教授和赵卫国在做最后的检查。他们穿着全套防护服——其实就是厚棉衣外面套了橡胶雨衣，脸上戴着防毒面具，手上是三层手套：棉布、橡胶、最外面还有皮手套。简陋，但已经是1953年能准备的最好防护。
“氢氟酸浓度确认：百分之四十八。”王磊从储罐取样检测，“用量：一升。‘恶魔之尘’用量：一公斤，已经装入反应器下层。”
“温度计校准了吗？”刘教授问。
“校准了。反应器内部三支，外部两支，都是水银温度计，量程零到一百五十度。”赵卫国答道，“压力表量程零到三个大气压。”
魏莱和陆明站在隔离区外，透过观察窗看着里面的准备。观察窗是双层玻璃，中间有密封胶，理论上能防泄漏。
“人员都撤到安全距离了吗？”魏莱问。
“撤了。”夜鹰汇报，“铁工厂其他工人今天放假，车间周围五十米清空，只留必要操作人员和安全员。卫生所的郑医生带着急救设备在外围待命。”
“好。”魏莱看了眼墙上的钟，六点整，“开始吧。”
隔离区内，刘教授深吸一口气，对陈伊伊和赵卫国点点头：“按计划，我来操作，你们记录。如果有任何异常，我喊‘撤’，你们立刻离开，不要管我。”
“刘教授……”陈伊伊想说什么。
“这是命令。”刘教授语气严肃，“我年纪最大，经验最丰富，应该我来。你们还年轻，未来的路长着呢。”
赵卫国握紧了拳头，但最终点头：“明白。”
试验正式开始。
第一步：密封检查。刘教授将反应器上盖的螺栓一一拧紧，用肥皂水涂抹所有接口，观察是否有气泡。没有泄露。
第二步：氮气置换。打开氮气阀门，向反应器内充入氮气五分钟，排出空气，创造无氧环境。这是防止“恶魔之尘”接触空气自燃的关键。
第三步：滴加准备。氢氟酸储罐通过软管连接滴加装置，滴速控制在一分钟十滴。这个速度是经过计算的，能让反应缓慢进行，热量及时散发。
“开始滴加。”
刘教授缓慢转动手轮。第一滴氢氟酸从滴管末端落下，穿过氮气层，滴入反应器下层的灰白色粉末中。
所有人屏住呼吸。
一秒，两秒，三秒……
温度计的指针开始动了。从室温二十度，缓慢上升到二十五度、三十度……反应在进行，但是温和的，可控的。
“温度三十五度，压力零点一个大气压。”赵卫国报数。
“继续滴加，保持速度。”
时间一分一秒过去。滴答，滴答，氢氟酸一滴滴落下。温度稳定在四十度左右，压力略有上升，但维持在安全范围。反应器顶部的排气管连接着碱液吸收塔，偶尔有极少量气体冒出，在碱液中形成细小的气泡。
“看来陈教授的方程式是对的。”刘教授的声音透过防毒面具有些闷，“氟化镁复合物与氢氟酸反应，生成氟化钙和氟化氢，氟化氢又立即与氧化镁反应，生成水和氟化镁……循环反应，缓慢释放热量。”
陈伊伊紧盯着温度计：“但理论计算显示，反应后期会有一个加速阶段。父亲笔记里写：‘当转化率超过百分之七十，副反应开始，放热加剧。’”
“那我们控制在百分之六十就停止。”刘教授说，“分批处理，每次只转化一部分，降低风险。”
上午八点，滴加完成。一升氢氟酸全部加入，反应持续了两小时。最终温度五十二度，压力零点三个大气压，都在安全范围内。
“停止反应。关闭所有阀门，让系统自然冷却。”刘教授下令。
接下来的两小时是紧张的等待。温度缓慢下降，压力也随之降低。到上午十点，温度回到三十度，压力回零。
“可以开盖取样了。”
刘教授小心翼翼打开反应器上盖。一股刺鼻的气味涌出——是氟化氢，但浓度很低，立刻被上方的排风装置抽走。他探头看去，反应器底部的灰白色粉末已经变成了浅灰色的糊状物，体积略有膨胀。
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